— Конечно, я могу представить тебя Расселу.
Он скрещивает руки на груди и глубоко вдыхает.
— Ты хоть знаешь, что он влюблен в тебя?
— Ты даже не говорил с Расселом. Откуда ты можешь знать, что он чувствует или что думает?
Его слова и поворот разговора шокируют меня до такой степени, что мой ответ звучит высокопарно и неестественно.
— Потому что я, черт побери, не слепой, Меган. У меня имеются глаза, которые видят и уши, которые слышат. А у тебя?
Он говорит негромко так, чтобы находящиеся вокруг нас люди не смогли его услышать. Но я чувствую контролируемый гнев в его тоне. Я ощущаю, как напряжение накатывает на него волнами.
Прежде чем я успеваю ответить, Рассел появляется рядом со мной с новым напитком. Он забирает почти пустой бокал из моей руки и ставит его на поднос проходящего мимо официанта.
— Пожалуйста, дорогая. Думал, ты не откажешься освежить.
Затем он обращает свое внимание на Уайта и протягивает руку.
— Извините, что прервал. Меня зовут Рассел Харрисон, а вас?
— Уайт Вестон, — он пожимает руку Рассела. — Я — бывший.
Я перестаю дышать, и не могу вспомнить, как это делается.
— Прошу прощения? — спрашивает Рассел.
— Бывший генеральный директор, — поясняет Уайт, переключая свое внимание на меня. — Меган появилась из ниоткуда, выбила почву прямо у меня из-под ног, и я даже не понял, что оказался на земле, пока она проделывала это со мной. Должен признать, она хороша.
— Вы понятия не имеете, насколько хороша, — соглашается Рассел. — У нее невероятные способности к бизнесу.
Рассел думает, что Уайт имеет в виду приобретение компании. Но по его тону я понимаю, что Уайт говорит о чем-то совершенно ином, но его заявление не совпадает с концом нашей истории.
Сопровождающая Уайта подходит к нему с дружелюбной улыбкой на лице. Он обнимает ее рукой и притягивает к себе.
— Как раз вовремя. Я уж начал думать, что ты меня бросила.
— Ни за что. Ты знаешь это лучше меня.
Она игриво похлопывает его по груди, явно спокойно прикасаясь к нему и не боясь демонстрировать публичного проявления привязанности. Что это? Я завидую? То, от чего, я думала, избавилась? Зависть вернулась ко мне с новой силой. Мало того, что эта женщина, очевидно, из его лиги, к тому же болезненно ясно, что она еще и хороший человек. Она не испорчена, еще не испытала любовных мук, умеет дарить и принимать чувства без страха того, что подумают или скажут другие.
Она сейчас такая же, какой я была тогда с Уайтом.
Она такая, какой я больше никогда не буду.
С милой улыбкой на лице она протягивает мне руку.
— Уайт забыл свои манеры. Привет, я Джеки. Ты должно быть Меган Кинг.
— Да. Приятно познакомиться, Джеки.
Я пожимаю ей руку и возвращаю теплую улыбку. Я напоминаю себе, что она ни в чем не виновата.
— Я так много о вас слышала. Приятно, наконец, встретится с вами.
— О, надеюсь только хорошее? — смеюсь я и стараюсь сдержать нервную дрожь.
— Только хорошее. Только хорошее.
Я представляю ее Расселу, и они обмениваются любезностями. Затем Джеки спрашивает:
— Вы давно вместе?
Рассел и я обмениваемся неловкими взглядами, которые Уайт немедленно улавливает и всматривается в меня своим всевидящим оком. Наши глаза встречаются на короткое время, мгновение, прежде чем я опускаю взгляд в пол, чтобы сию же секунду разрушить его телепатическую связь с моими мыслями.
— Мы знаем друг друга в течение нескольких лет, но мы, на самом деле, просто хорошие друзья.
Рассел делает глоток из своего стакана и осматривает комнату. Это явный признак того, что ему неприятна эта тема.
— А что насчет вас двоих? — спрашиваю я, уводя внимание от Рассела и меня. — Вы давно вместе?
Уайт ухмыляется. Его самодовольная улыбка подтверждает, что он знал, что я не смогу удержаться, чтобы не спросить об этом.
Джеки смеется и качает головой.
— Ну, я знаю этого человека всю свою жизнь и мне пришлось терпеть кучу безумств от него на протяжении многих лет. Но я не могу желать лучшего кузена.
Кузена?
Я чувствую себя полной дурой.
С натянутой на лице улыбкой, под которой скрываю свое смущение, я смеюсь вместе с Джеки.
— Семья очень важна, — отвечаю я.
Когда я бросаю взгляд на Уайта, он слегка пожимает плечами, словно говоря: «что ты знаешь?»
При упоминании о семье, воспоминания об отце всплывают у меня в голове. Выражение на моем лице меняется в соответствие с моими мыслями — печаль, гнев, сожаление. Рассел и Джеки не замечают смену моего поведения, но Уайт замечает все. Его игривое выражение на лице — « а я поймал тебя» — сменяется на беспокойное, и видно явное желание устроить мне допрос. Прежде чем он успевает спросить, официанты звонят в маленькие колокольчики, призывая гостей занять места за обеденными столами.