— Меган! — моя мама появилась за моей спиной. — Где твои манеры? Привет, Уайт. Я — Норма, мама Меган. Хочешь зайти?
— Мм ... конечно, — Уайт нервно посмотрел на меня, не уверенный в том, следует ли ему принять приглашение моей матери. Я жестом пригласила его войти. Забавно, он чувствовал себя неуверенно, стоя здесь, в нашем ветхом доме.
— Спасибо, миссис Кинг.
— Пожалуйста. Чем мы можем тебе помочь?
— Э-э. Я, ммм. По правде говоря, я зашел поговорить с Меган. Прошу меня извинить, что не позвонил заранее и явился без предупреждения, но у меня нет номера мобильного телефона Меган.
— О, хорошо. Потому что я не смогла бы дать номер, так как у меня нет мобильного телефона.
— Меган, почему бы вам с Уайтом не посидеть на крыльце на качелях и не поговорить? У вас там будет больше свободы, — моя мама нахмурила брови и слегка наклонила голову в сторону двери, молча указывая мне выйти на улицу с нашим гостем.
— Хорошо, мам. Пойдем, Уайт. Я покажу тебе качели.
— Спокойной ночи, мистер и миссис Кинг. Было очень приятно встретиться с вами.
Я закрыла дверь позади нас, прежде чем они смогли что-либо ответить. Как бы то ни было, я никогда не услышу концовки фразы о том, какой Уайт воспитанный юноша. Моя мать никогда не узнает, каков он на самом деле. Она бы сильно расстроилась, если бы узнала, что он избегал меня в школе, потому что я была не достаточно хороша, чтобы быть частью его свиты. Она бы винила в этом себя. А с нее и так достаточно. За последние несколько месяцев она потеряла в весе, а напряжение от того, что отец оказался без работы, подорвало ее здоровье.
— Садись.
Я присела на качели первой и повернулась лицом к Уайту, когда он занял место рядом со мной.
— Зачем ты пришел?
— Ты не собираешься сделать это объяснение легким для меня?
Он криво усмехнулся, и его улыбка заставила все внутри меня перевернуться, но я надела на лицо маску безразличия. Самый популярный и самый красивый парень в школе, привыкший к легким завоеваниям. Я не собиралась стать его следующей строкой в списке.
Саркастически смеясь, я встретила его пристальный взгляд.
— Любая бы девушка упростила бы тебе какую угодно задачу, Уайт. Но только не я. Я не восприимчива к твоему обаянию.
Улыбка сошла с его лица, и он задумчиво посмотрел на меня.
— Верю, но я все равно здесь, — он сделал паузу и глубоко вздохнул. — Я хотел спросить, пойдешь ли ты со мной на танцы.
В полной тишине я ошеломленная ждала апогея его глупой шутки. После нескольких долгих и неудобных секунд молчания, я, наконец, ответила.
— Ты шутишь? Это какая-то шутка?
— Нисколько. Я серьезно, Меган. Я хочу пойти с тобой, узнать тебя, пригласить на танцы. Что ты скажешь?
Мои легкие горели из-за задержки дыхания, а мое тело забыло, как дышать. Его глаза лучились искренностью, но мне не понравилась та надежда, которая пустила корни в моей груди. Годами я лелеяла это чувство к Уайту внутри себя. Хотя его семья не владела поместьем Монтегю, они были отдаленно связаны и вели себя как закадычные друзья, когда дело касалось бизнеса. Семья Уайта заработала свои миллионы несколько десятилетий назад, занимаясь развитием коммерческой недвижимости, и с тех пор они переходили от поколения к поколению. От меня ожидали, что я присоединюсь к когорте слуг, а Уайт должен был стать одним из столпов бизнеса и увеличить состояние своей семьи.
Я чувствовала себя предательницей из-за того, что желала ответить «да» на его предложение. Я чувствовала себя лицемеркой, предающей саму себя. Как долго я проповедовала равенство между людьми? Но когда такая возможность свалилась на меня, я не решалась воспользоваться ею.
— Меган?
— Хорошо Уайт. Я пойду с тобой на танцы.
На его лице появилась улыбка, глаза засверкали в лунном свете, он вздохнул с облегчением.
— Отлично. Я так рад, что ты согласилась.
— Твоя сестра знает, что ты здесь?
Я должна была знать ответ. Она годами была занозой в моей заднице. Если бы она знала о его планах пригласить меня, то однозначно испортила бы мне весь праздник.
— Нет, я никому не говорил, потому что даже не был уверен, что у меня хватит на это смелости. Я ни в чем не был уверен, когда постучал в твою дверь, и ты ответила.
— Почему ты хочешь пойти со мной? Не помню, чтобы ты мне сказал больше пары слов за двенадцать лет учебы в школе.
— Я всегда восхищался тобой издалека. У меня такое чувство, что я тебе не нравлюсь из-за моей сестры. С ней иногда бывает трудно.
— Это преуменьшение. Я заключу с тобой сделку. Я не буду держать зла на тебя за поведение твоей сестры, если ты не будешь вести себя как она.
— Тогда договорились. Скрепим?