– Шантажист.
Сью легко улыбнулась и прислонилась к выключенной плите. Но улыбка тут же сползла с ее лица.
– Я, конечно, против, но тебе нужно поговорить с его матерью и с самим Гуго. В конце концов, это только его дело.
Элиот видел: обещанные деньги ее убедили. Сью поставила чайник на плиту и вышла в коридор:
– Гуго! – крикнула она.
На несколько мгновений все затихло, после чего в коридоре появился Гуго, держащий в охапке что-то, состоящее из кусков ткани, видимо, куртку, судя по торчащим рукавам.
– Что? – не очень радостно поинтересовался мальчишка, но на кухню прошел.
Подставил голову под руку, чтобы Элиот потрепал его по волосам, после чего сел.
– Ну, – разрешила Сью, и Элиот тут же повернулся к мальчику.
Тот удивленно смотрел в ответ.
– В общем, мы с Николь хотим предложить тебе работать с нами. Будет сложно, но интересно. Ну, и мы всегда будем рядом, поможем, если что.
Некоторое время Гуго просто молчал, глядя то на него, то на совершенно спокойную Сью, и размышлял – шутка, нет? Бабушка разрешит или будет против? Как это вообще такое может быть? В его голове не укладывалось, как можно столько лет учиться шить, а потом оп – и все, и вдруг сразу другое дело.
– Ну что, ты согласен? – напомнил о себе Элиот.
Гуго округлил глаза.
– Конечно! Нет, ты что! Я, конечно, согласен!
Он вдруг замолчал и обернулся на бабушку. Та пожала плечами, разрешая ему поступать так, как захочется.
Гуго вскочил и с восторгом кинулся на шею к Сью. Та сначала удивилась, потом негромко рассмеялась и похлопала внука по спине. Гуго немного повисел, болтая ногами, отцепился и кинулся к Элиоту, хватая его за локти.
– Это правда? Ты не пошутил?
– Ну, конечно нет, – Элиот отодрал от себя ребенка и усадил на стул напротив. – Завтра мы с тобой пойдем на работу вместе, пройдем технику безопасности и приступишь к работе. Договорились?
– Конечно! Спасибо! – и Гуго умчался делиться новостью с родственниками.
– Ну, я тогда пойду, – Элиот похлопал себя по коленям и поднялся. – Нужно устроить большую стирку, чтобы успело высохнуть до работы.
– Иди-иди, шантажист, – отмахнулась Сью и повернулась к засвистевшему чайнику.
Остаться на чашку чая она не предложила, но Элиот был этому даже рад.
Он поднялся по ступеням, вошел в квартиру и с порога крикнул:
– Эй, сестричка!
– Что, братишка? – донеслось из комнаты.
Николь обычно ленилась выходить, чтобы его встретить. Элиот не особенно расстроился, прошел в комнату и плюхнулся на пуфик, наблюдая, как сестра моет пол.
– А знаешь, что? – загадочно протянул Элиот.
– Что?
Николь бросила тряпку и убрала с лица волосы. Коса у нее растрепалась за день и волосы теперь лезли в глаза, особенно когда она наклонялась.
– Я поговорил со Сью, – торжественно провозгласил Элиот, утопая в пуфике.
Светлые брови сестры утонули под разворошенной прической.
– И далеко она тебя послала?
– Представь себе, нет. Она сказала, что отпустит Гуго, если он сам захочет. Он, конечно, захотел. Ну, а вообще, думаю, все вопросы решило важное слово «зарплата».
– О да, – рассмеялась Николь. – Слушай, не хочешь домыть пол? А то я все квартиру уже исползала, спина болит жутко.
– Конечно.
Элиот поднялся с пуфика и отобрал у сестры тряпку. Николь блаженно застонала и рухнула на пуфик, раскинув руки и ноги.
Следующие полчаса Элиот провел, ползая по полу, а Николь развлекала его разговором. Рассказала, что сегодня Натан познакомил ее со своим приятелем из пилотов, что тот много говорил и все очень интересно. Что сегодня на работу заходил старейшина, долго ругался на воду, сказал Николь, что она очень хорошенькая, и ушел.
Элиот, отмывая от пола липкий след от морса, слушал сестру вполуха и недоумевал – выходной был у него, но только с Николь случилось столько всего. И так, что самое странное, было всегда! Как она умудрялась сталкиваться с таким количеством событий – Элиоту было непонятно.
Нельзя сказать, что он завидовал – его бы такое количество людей, сваливающихся на голову, утомило бы только так. Но все же он вполне справедливо переживал за сестру. Пилоты, к примеру, парни быстрые и в какой-то мере даже опасные, особенно если ты им глянешься. Да и любой из старейшин мог устроить им знатные проблемы, когда ему не понравится качество воды.
Почему-то все считали, что если с водой что-то не то, значит, виноваты они с Николь. Конечно, отчасти именно так и было, но часто оказывалось, что они и сделать-то ничего не могли, а недовольные уже бежали жаловаться на злодеев, испортивших всю воду в станице.