Карел немного успокоился, хотя, едва попав в эту человеческую кашу, он изрядно напрягся. Кругом все были какие-то слишком дружелюбные. Слишком – и это еще слабо сказано.
В столовой уже были люди, Натан громко кого-то поприветствовал, широко обнял сразу двух мужчин и сел рядом с ними. Карел примостился рядом, глядя в пустой стол. Кто-то во главе стола встал и поставил перед каждым по тарелке, даже Карелу перепало. Наклонившись к тут же начавшему есть Натану, он тихо поинтересовался:
– А ты всегда за этим столом сидишь?
– Да, – прошамкал Натан, – вон там старейшина нашей улицы, это наш стол. Сейчас он нас всех накормит и пойдет обедать к Старику.
– А где он? – Карел огляделся, но кроме людей за столами, никого не увидел.
– Он обедает отдельно, – Натан проглотил изрядный кусок и отмахнулся. – Ешь давай, потом поговорим.
Карел опасливо ткнул вилкой в вытянутый кусок, состоящий из каких-то хрустящих комков. К счастью, это оказалась всего лишь рыба, запеченная в хлебных крошках с яйцом. Интересно, значит, куры здесь есть.
А если Натан ходил на охоту, значит, бывает и что-то кроме рыбы. Но рыбы явно больше.
Морской город, подумать только! Такого Карел совсем не ожидал.
Да и рыба оказалась на удивление вкусная, Карел быстро проглотил свою порцию и отправился за чаем туда, куда ему указал Натан. Налив себе в стакан коричневой жидкости, вернулся озадаченный.
– Это что?
– Чай.
Натан приподнял бровь. Он вообще любил ими дергать в разные стороны.
Карел опасливо отпил. Слишком терпко и ни намека на молочный лист. Или на молоко вообще.
– А молока нет?
– Какого молока? Возьми вон сахару пару кусочков.
Карел озадаченно уставился на белые кубики, потом взял один и лизнул на пробу. Ничего, почти как мед. Опустив кубик в чай, тут же вытащил и откусил. А неплохо!
– Пойдем, – поторопил его Натан.
Карел отвлекся от поедания сахара и поднялся.
– Что, понравилось?
– Что? – удивленно переспросил Карел, направляясь за ним к другому выходу из столовой.
– Сахар.
– Ну, так как-то, – недоуменно отозвался Карел, вдруг испытав непонятный стыд: пришел, поел... – Натан, скажи, это сильно плохо, что из-за меня твоя охота не удалась?
Натан пожал плечами.
– Такое тоже бывает, за это меня никто четвертовать не будет, Старику не нравится терять рабочие руки.
– А за что будут?
Мужчина остановился, подумал, потер затылок и ответил уклончиво:
– Вообще ни за что. По идее.
На двери, к которой они пришли, ничего не было написано, но каким-то образом Натан понял, что сейчас им туда нельзя, о чем и сказал. Карел огляделся.
Это была даже не улица, так, переулочек между двумя домами, и Карел никак не мог взять в голову, почему дверь выходит сюда, а не на Центральную. Натан ответа не знал, да и не задумывался особо, поэтому просто пожал плечами и, углядев что-то в окне, распахнул дверь.
Карел вошел первым, оглядываясь. Он попал с улицы сразу на кухню, что его очень удивило. За большим столом сидели трое пожилых мужчин и один мужчина помоложе, лет, наверное, сорока.
– Это Карел, он пришел к нам из Завода. Это старейшины Луи, а это Старик.
На «Старика» отозвался самый молодой из сидящих за столом, что очень удивило Карела. Кивнув, мужчина предложил ему присесть за стол и сказал:
– Натан, сходи домой. Мы тут поговорим, я позову тебя, если что.
Натан закивал и тут же был таков. Видимо, ему не очень нравилось общество столь уважаемых мужчин. А Карел сразу же почувствовал себя неуютно: он-то надеялся, что Натан останется с ним и сможет за него рассказать хотя бы часть истории.
– Ты не из Завода, – незамысловато начал беседу Старик.
Карел кивнул. Врать этому человеку не имело смысла: от этого зависела его будущая жизнь.
– Нет. Я из Гора.
Карел не стал спрашивать, по каким признакам его так просто отличили от заводчанина. Наверное, лучше он спросит потом, если его прямо сейчас не утопят за нарушение каких-нибудь государственных границ.
– И ты хочешь остаться с нами?
Старик щурил глаза с улыбчивыми морщинками, в то время как старейшины молчали. Перед Карелом появилась кружка с чаем, и он едва успел рассмотреть девушку, которая ее принесла. Девица была ничего так, крупноватая, но с лицом довольно миловидным.
– Да, если это возможно, конечно.
– Возможно, почему нет. Все найдем, все устроим. Вот только не говори никому, что ты не из Завода, ладно? – Старик подмигнул. – Людям полезно во что-то верить.