– На самом деле ты ему не верь, Карел. Просто если Завод рухнет, то товары со всех городов пойдут не туда, а к нам. Он это устроит, будь уверен.
Старик рывком поднялся с кресла, оскалив зубы.
– Заткнись, котенок, а не то...
– Ма-а-ам! – весьма предсказуемо выкрикнул Натан.
– Натан, тебе двадцать восемь лет, разберись уже сам!
Оскал Старика плавно перетек в ухмылку, когда Жанн снова прокричала:
– Хьюго, у жены будешь жить!
Натан расхохотался и за руку вытащил Карела в коридор так быстро, что тот даже чашку поставить не успел.
– Пойдем спать, а то он может долго еще рассказывать. Завтра тогда воды в ванну наберем.
– Только я так и не понял ничего, честно признаться, – неохотно пробормотал Карел, держа в руке кружку с недопитым чаем и на ходу его допивая. – А хотелось бы понять, как вы тут живете.
– Хорошо живем.
Натан отнял у него чашку и поставил на небольшую полку в коридоре. Толкнул дверь и вошел в темную комнату, почти тут же зажигая свет. С тех пор, как Карел в ней спал, ничего особенно не изменилось, разве что очертания стали четки, да появилась возможность ее внимательно рассмотреть.
Комната Натана была похожа на его собственную и в то же время очень сильно отличалась. Вышитые коврики на стенах, над кроватью – рамки с черно-белыми картинками.
– Это что? – Карел ткнул пальцем в картинку, к которой подобраться не мог, потому что Натан уже растянулся на своей кровати.
– Это мы. Я, ма, Хьюго и Луиза.
– Кто такая Луиза?
– Сестра, – Натан натянул одеяло на плечо и повернулся спиной к Карелу, показывая, что не очень-то хочет продолжать эту беседу.
– Ладно.
Карел лег на матрас и укрылся одеялом. Полежал немного, встал, выключил свет, дернув за веревку, и вернулся назад. Минут десять они лежали в полной темноте, Натан вертелся, Карел лежал ровно, чувствуя непривычную твердость под собой.
– Если тебе что-то интересно узнать у Старика, то придется либо к нему домой прийти, либо поймать здесь. Он приходит только ночевать, – внезапно подал голос Натан, когда Карел окончательно понял, что уснуть в ближайшее время не может.
– А почему он ночует здесь, если у него есть дом?
– Как – почему? – Натан очень удивился, шумно пожевал губу и продолжил, видимо, сделав поправку на то, что Карел в их станице новичок. – Ну, там дом его жены. Он живет здесь, а там только принимает старейшин. Ну, у нас все дети живут с матерями, так всегда было. Так что мы с Хью живем с Жанн, а со Старушкой, хе-хе, живет его дочь. Видел, хорошенькая какая?
– Видел, – Карел закинул руки за голову и задумчиво смотрел в потолок.
Интересно, как и почему появилась такая странная традиция?
– Что за Старуха?
– Ты это, – Натан завозился на кровати и свесился к Карелу. – Только так не скажи никому, а то Хьюго или мама тебе голову открутят. Хотя ма сама ее так частенько называет. Вообще это Жюли, жена Старика. Только вот ее ты точно вряд ли увидишь, она даже не спускается на первый этаж, сидит себе наверху, только на обед и выходит. Странная она, но дочку неплохо воспитала.
– А дочку-то как зовут?
– Луиза.
– Как вашу сестру?
Натан замолчал. И молчал довольно долго, только теперь уже даже не шевелился, видимо, тоже смотрел в потолок. Карел почувствовал себя виноватым, но голос подавать не стал. А что он скажет? «Извини, я не хотел»? «М-да, что-то я не то ляпнул»? Вряд ли это Натану сильно поможет.
– А кто еще живет в этом доме?
– На первом этаже сейчас никого, может, тебе эту квартиру отдадут, если мама не решит тебя оставить с нами навсегда. Кстати, я думаю, если захочешь жениться, тебе позволят там поселиться с женой, если она сама согласится, конечно. Ну, вроде как из-за того, что ты не местный, приспособиться-то как-то надо. Только тогда не удивляйся, если на тебя будут коситься, – Натан кашлянул и вернулся к жильцам. – Под нами живет Сью с детьми и внуками. Она шьет одежду, иногда они вместе с ма работают, когда на одежде, например, нужно что-то вышить. Над нами живут брат с сестрой, у них мать недавно померла. Они работают на воде.
– На воде?
– Ну, да. Как же тебе объяснить? В общем, я сам не очень понимаю, но они делают так, чтобы вода была несоленой и из колонки сразу же можно было пить. Не только, конечно, они там работают, но, в общем, они ближе всех.
– Интересно, – Карел подумал, что совершенно не представляет, как можно из соленой воды сделать несоленую. – Познакомишь?
– Ага, конечно-о, – Натан зевнул и снова отвернулся к стене. – Завтра и познакомлю. Да все равно ты мимо них не пройдешь.