В комнате было двое. На кровати, поджав ноги, сидела девушка с очень светлыми волосами, собранными в косу ниже лопаток. Она читала, положив на колени книгу в темном твердом переплете. У ее ног, на ковре, сидел мальчик лет двенадцати, он сосредоточенно возился с какой-то юбкой, рассматривая и растягивая ткань.
– А ну хватит делать дела, быстро обрадовались нам!
Натан плюхнулся на кровать рядом с девушкой и обнял ее за плечи. Та мягко улыбнулась, но отстраняться не стала.
– Это Николь.
– Карел. Очень приятно.
Мальчишка отложил юбку и поднялся, по-взрослому протягивая руку для рукопожатия.
– Гуго.
– Забавное имя, – улыбнулся Карел, тут же серьезнея и пожимая протянутую руку.
– Вообще-то мое имя Хьюго, но зовут меня так, – мальчишка не обиделся и сгреб юбку в охапку. – Я пойду.
– Куда? Я думал, мы поговорим немного…
Гуго поднял брови, глянул на Николь, сказал, что зайдет завтра, и вышел, оставив Карела удивляться, а Натана давиться от сдерживаемого хохота.
– А что, таких малышей пускают с водой работать? – Карел не хотел этого спрашивать, но не сумел сдержаться.
Тут уж и Николь хихикнула, показав очаровательные ямочки на щеках.
– Да кто же его пустит? – голос у Николь был тихий и очень мягкий, даже согласные она будто глотала. – Он ведь ткач.
– Кто-о?
– Это внук Сью, – отсмеявшись, пояснил Натан. – А брат Николь идет с работы. Вот он, уже пришел и стоит за твоей спиной.
Карел резко обернулся. Ему было очень неприятно, что кто-то вот так подкрался сзади и стоял, просто случая. И Натан тоже молодец! Не сказал даже.
– Привет, – молодой человек с такими же светлыми, как и у сестры, волосами протянул ему руку, деловито пожал. – Элиот.
– Карел.
– Да все знают. Я скоро, – и Элиот ушел дальше по коридору.
– Сегодня была его смена, – пояснила Николь, спуская ноги с кровати, книгу она уже успела отложить на стол. – Чаю перед ужином?
– Да я еще не хочу есть...
– А он еще и не скоро, – парировала Николь.
Натан безапелляционно добавил:
– Можешь вообще не есть, но Старик после ужина ждет тебя у себя. Говорит, какое-то очень важное дело и что тебе понравится.
Карел пожал плечами. Ему что-то не очень нравилось воодушевление Хьюго по его поводу. Это точно не может хорошо кончиться.
Николь упорхнула на кухню, зато вернулся Элиот. Он зачесал потемневшие от воды волосы назад и поменял рабочую черную рубашку на светлую кофту, так что совершенно слился с одеждой.
– Никки несет чай? Хоть как-то до ужина дожить.
Элиот закатал рукава и принялся собирать с пола разбросанные книги. Видимо, Николь выбирала, что почитать.
– А чем мы обязаны таким гостям?
– А, – Натан пренебрежительно отмахнулся. – Карел хотел позадавать вам вопросы.
– Надо же!
Элиот улыбнулся, продемонстрировав такие же ямочки, как и у сестры. Карел невольно улыбнулся в ответ.
– А я-то думал, что это мы будем тебя расспрашивать, что там да как. Как живете, как работаете.
– Мне не хотелось бы пока об этом говорить, – ушел от ответа Карел.
Ему показалось, что он совершенно никак не может врать этому парню: у него были такие внимательные глаза и неприкрытый интерес, что, с одной стороны, не хотелось не оправдать ожиданий, а с другой, выдумывать что-то казалось кощунственным: он же ему поверит.
– Ладно, я понимаю, – Элиот замолчал, и все трое отчетливо услышали, как у него бурчит в животе.
Он развел руками и тут же потянулся к вошедшей Николь, чтобы забрать у нее чашки. Здесь пили такой же чай, как и в столовой, немного горьковатый и странно пахнущий.
Чай пили еще долго: Карел спрашивал о воде, просил ее же дважды, Элиот с сомнением хмыкал и предлагал прокипятить, а Николь принесла конфетки из вываренного сахара. Карел подгреб к себе тарелочку и вопросы некоторое время не задавал – его зубы оказались крепко слеплены между собой, что вызвало восторг у станичников. Не потому что он не говорил в это время, а больно уж комично удивлялся. Сидели до самого гонга на ужин: Карел неохотно отодвинул тарелку, допил воду из стакана и поднялся.
– Пойдемте, иначе Элиот закусит нами.
– Да нужны вы мне, тощие такие, – он поднялся и растрепал подсохшие волосы.
Очень легкие, они приподнялись шапкой, и Элиот выглядел смешно и легкомысленно.
Собрались довольно быстро, потому что Николь осталась:, она наелась сахара вместе с Карелом и теперь есть не хотела. Карел тоже не хотел, но считал недопустимым игнорировать приглашение Старика.