– Тибо.
Карел позвал друга от дверей, не решаясь дальше шагнуть в пекло, и без того подмышки и спина мгновенно взмокли. Тибо появился спустя пару минут, вытирая щеку грязной рукой (или грязную щеку рукой?). Видимо, Карел не смог до него докричаться, но ему передали.
– Неожиданно, – Тибо взъерошил волосы, от сажи стоящие кольями. – Что-то тебя совсем не видать.
– Завалило делами совсем, – вздохнул Карел, утирая мокрый лоб тыльной стороной ладони. – Никогда даже не думал, что у наших начальников так много работы.
– Ага, – Тибо кивнул. – Понимаешь теперь, чем отличается начальство от простого рабочего?
– Чем?
– Платят немного больше и имеют в три силы. В итоге даже времени нет, чтобы потратить заработанное.
И то верно. Карел потер затылок и подумал, что да, ему тоже будет некогда тратиться, пока Джои не сможет помогать ему по-серьезному. Если вообще надолго задержится в медицине. Лучше ту самую разницу отдавать ему, большой семье эти деньги принесут больше пользы.
– Сигарета есть?
– Есть, – Тибо прищурился. – А тебе зачем?
– В ухо засуну. Ну, угадай сам.
Тибо пожал плечами и протянул ему самокрутку, извлеченную из кармана, а вместе с ней и коробок спичек.
– Я пошел дальше, работы много.
– Понимаю, заходи, если что. Спасибо, – и Карел поспешил скорее уйти, потому что ему показалось, что между ним и Тибо наступило некое охлаждение.
А может, он действительно просто был очень занят – впрочем, как и всегда в плавильном цехе, работы хватало на всех.
Карел вышел на улицу и присел на облюбованный бордюр. Он немного возвышался над улицей, и, при большой фантазии, мог сойти за то, на чем можно сидеть.
Чиркнув спичкой, Карел поджег кончик сигареты и неловко сжал ее пальцами, размышляя над тем, насколько ему это надо. Мимо шли рабочие: кто-то нес почту, спешил по своим делам, плелся домой после смены. Карел наблюдал за ними, понимая, что безнадежно отстает: ему ни за что не приладиться к такому темпу жизни, все слишком быстро, слишком много всего.
Интересно, а какая здесь средняя продолжительность жизни? Он еще ни разу не видел глубоких стариков, которые не могли бы работать – наверное, не очень большая.
Идущие мимо иногда оглядывались на него, тогда Карел чуть помахивал сигаретой, показывая, что он вот-вот, еще немного – и вернется к своей работе. Да и неправильно было бы оставить Джои надолго одного в первый же день. Карелу страшно не хотелось уподобляться Абелю, хоть он и понимал, что медик, возможно, кругом был прав.
Карел вдыхал вязкий тягучий дым, но ко рту сигарету не подносил. Пепел отслаивался и падал на ботинки, застревая в шнуровке, а подбирающееся тепло обжигало пальцы. Сделав еще один глубокий вдох, Карел разжал пальцы и, выронив окурок на землю, растоптал его рифленой подошвой ботинка. Взъерошив волосы, он поднялся, отряхнулся и вернулся назад.
– Ну что, как ты тут?
Карел провел рукой над головой Джои и убрал ее, вспомнив, что того теперь так просто не погладишь. Мальчишка пожал плечами и указал карандашом на выросшую стопку карточек.
– Нормально. Приходили двое, я им сказал, что тебя нет.
– И они не ломились? Не ныли? Не требовали ничего?
Джои покачал головой.
– Уважаю, Джои. Нет, правда.
Карел ободряюще улыбнулся и сел за стол. Посидев немного так и почувствовав, что его надолго не хватит, он поднялся и подошел к кушетке.
– Раз ты так отлично справляешься с моими обязанностями, я посплю, а то уже забыл, когда я в последний раз это делал.
– Хорошо. А потом Лиа наказала тебя покормить.
– Отлично.
Карел растянулся на шаткой кушетке, вытянул ноги и укрылся простыней, не обращая внимания на то, что ботинки не только торчат, но еще и свисают. В конце концов, какая разница, ведь сон есть сон.
И сон пришел довольно быстро. Сквозь дрему он слышал, как открываются двери, двери хлопают, голоса что-то произносят на разные лады, перед глазами пару раз промелькнули рыжие сполохи, но проснулся в самом деле он лишь от того, что его кто-то решительно потряс за плечо.
– Что, пора есть? – сонно пробормотал он, но вместо Джои увидел бледное лицо Хельги.
Карел резко сел, мгновенно открывая глаза, и увидел еще и Тибо, сидящего у самой двери.
– Что случилось?
– Перелом, – небрежно ответила Хельга и положила ему на колено руку. – Я считаю, что это палец и ничего страшного, а вот твой друг считает, что меня нужно всю обернуть в гипс на пару месяцев.