Ян решительно встал и вышел из кухни, оставив Карелу закипающий и плюющийся чайник.
– Чтоб тебя, – пробормотал он, адресуя ушедшему соседу, натянул рукав рубашки на ладонь и ухватил за ручку чайника, снимая его с плитки.
Ему после такого разговора чая вообще не хотелось.
Петушинник так петушинник, если другого варианта действительно нет. Не к Мастеру же ломиться.
Йорри был на своем месте, что и требовалось доказать. Невозмутимо смахивал пыль со столиков, на которых ее все равно не было видно из-за ужасного освещения. Как что-то можно разглядеть при таком свете?
– Привет, – Карел прикрыл за собой тяжелую дверь и прищурился, высматривая очертания в глубине помещения. – А где все?
– Какие все?
Йорри символично смахнул с тарелки грязь и вернул ее на стол. Хельга, сидевшая за этим самым столом, мрачно поджала губы и кивнула Карелу, чтобы он присел рядом.
– Что-то случилось?
Карел сел на стул, переплел холодные пальцы, которые чуть дрожали. Совершенно ужасное чувство, когда повода переживать вроде бы нет, но и успокоиться никак не можешь. Карел заставил себя глубоко вздохнуть, повторяя, что Лиа зря беспокоится. Все будет в порядке.
Но все же ответил:
– Ребенок пропал. И я не знаю, что делать и как его искать.
– Твой ребенок?
Хельга посерьезнела, скрестила руки на груди и, судя по ощутимому удару ботинком, вытянула ноги.
– Нет, не мой.
Карел покачал головой и подумал, что уж Луиза никогда надолго от себя сына не отпустит. Теперь-то точно, когда беспутный папочка взял и пропал.
– Тогда чей и зачем он тебе сдался?
– Это… – Карел задумчиво покрутил запястьем, размышляя, какое слово здесь будет уместно. – Друзья семьи. Их ребенок. Мне показалось, что он мог просто уйти, поругавшись с матерью, но все убеждают меня в обратном. Я хочу его найти, но совершенно не знаю, что с этим делать.
– Зачем тебе это?
Хельга чуть наклонилась и отодвинула со своего пути тарелку, которую зачем-то протирал Йорри. На ней все равно сохранились жирные блестящие следы.
– Как – зачем?
– Я хочу узнать, насколько тебе лично будет плохо, если то, что я тебе сейчас расскажу, окажется связанным с той проблемой, из-за которой ты пришел.
Хельга не щурилась, привыкнув к полутьме, и смотрела на Карела слишком серьезно, чтобы ее можно было слушать без содрогания.
– Кроме Тибо и этих людей, – собравшись с мыслями, ответил он, – у меня в Заводе нет никого.
– Значит, будет трудно.
Хельга вздохнула и легко взъерошила свои волосы, выбившиеся из тугого хвоста. Карел помнил такой жест еще по прошлому, по станице, по квартирке на верхнем этаже, и ему стало совсем нехорошо.
– Хельга, если не расскажешь, будет еще хуже, ты же это понимаешь.
Карел сцепил зубы и почувствовал, как напрягаются мышцы челюсти. Странное ощущение и слишком телесно-неуместное здесь, в этой ситуации.
– Это все на твоей совести.
Хельга неодобрительно глянула на Йорри, тот пожал плечами и отошел за стойку, принимаясь протирать там стаканы. Рыжая снова обернулась к Карелу, задумчиво пощипывая себя за пухлую нижнюю губу.
– Люди просто так не пропадают, тем более маленькие дети, за которыми часто пристально следят их родители. Да и соседи, знаешь, нет-нет, да посмотрят, кто там бегает по подъезду. Я не думаю, что кто-то из твоих знакомых мог так насолить Мастеру, чтобы на них пытались воздействовать таким образом. Тогда у меня остается только один вариант, и я рада, что говорю это именно тебе, а не его безутешной матери. Так что все это пересказывать уже должен будешь ты.
– Вот спасибо, – отозвался Карел и принялся нервно барабанить пальцами по столу.
Он еще не знал, что именно, но уже представлял, как будет объяснять Лиа что-то очень-очень нехорошее. Нужно только договориться с Дааном, чтобы он держал свою жену.
– Я никогда не слышала, чтобы у нас пропадали дети. Но, бывало, пропадали взрослые. Наши, нормальные ребята, работающие, здоровые, сильные. И даже вроде бы не было причин – с мамочками никто не ссорился. Просто человек ушел – и не вернулся. Не умер, не попал в больницу, просто его нет. Если бы это было мастерской работой, то тут же и все документы на него пропали бы. Но нет – бумаги есть, а человека нет.
– Хельга, к чему ты это все ведешь?
– Я веду к тому, что мы знаем, кто за этим всем стоит. Но никогда еще не было стоящего повода этим всем заняться. Теперь повод есть, если только этот твой ребенок не вернется через сутки, погуляв где-нибудь.