Йохан покачал головой, хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого похлопал ладонью по столу и поднялся.
- Значит, встретимся на лестнице. Без меня не уходи.
- Ну да, - согласился Карел.
Йохан кинул на него недовольный взгляд и вышел.
Карел прекрасно знал, что подождет десять минут, после чего уйдет один. Но, по крайней мере, Йохан вспомнил про племянника - это уже хорошо.
Вот только что дарить мальчику, Карел не представлял - а пора, в четыре года уже не отделаешься просто так. И, плюнув на работу, Карел отправился на поиски Кристиана.
К несчастью, в приемной обнаружился только Свен, да и то он куда-то уходил. Прислонившись плечом к дверному косяку и заслонив собой проход, он - насколько мог - дружелюбно оскалился.
- Чем могу?
- Ничем не можешь, - отозвался Карел, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы это не было похоже на откровенное хамство. - Где Кристиан, не подскажешь?
- Ну вот, - обрадовался Свен, - а ты говоришь - ничем не могу. Могу и еще как. Наш замечательный, распрекрасный Кристиан отбыл по поручению Мастера. Как и всегда, борется со врагами народа, не покладая рук и ног. Глядишь, с таким рвением скоро ни врагов, ни народа не останется. Ну, или рук и ног. А теперь извини, мне пора.
Свен деликатно прикрыл дверь в приемную и начал спускаться первым. Карелу ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Оставался последний человек, который мог ему помочь - и Карел вернулся в столовую, где скучала Аника.
- Решил еще раз пообедать? - удивленно поинтересовалась она, смахивая крошки со стола.
Карел, лавируя между стульев, уселся как раз за тот столик, который протирала Аника, и грустно уставился ей в глаза.
- Ну что, что такое у тебя опять случилось? - она всплеснула руками, рассыпав по полу крошки, и опустилась на стул напротив.
- Что Маю дарить, а?
Аника хмыкнула, и морщинки у ее губ пролегли глубже.
- А сказал: сам справлюсь, сам придумаю. Нет бы сразу послушать старую тетку, которая вырастила троих сыновей.
Карел виновато пожал плечами: ну да, вот так вот вышло. Так он просто на себя надеялся.
- Клаас безумно любил книги. Причем я никогда не видела, чтобы он их читал. Клал на ночь под подушку, ложился и засыпал. А утром приносил книгу и говорил: я прочитал, неси еще. И приходилось ему книги доставать, там уже без разницы было - брошюра по технике безопасности или про любовь техника и танцовщицы.
- Я сомневаюсь, что Май уже умеет читать.
Аника согласно кивнула.
- Да, рановато еще. Абель мой еще в детстве всем показал, кем хочет быть. Представь себе: иногда привозят мясо. Хорошо, если будет кусок на семью. И кости для супа. Так этот знаешь что вытворял? Все мясо истыкает, кровь в баночку сцедит, кости разломает, потом вернет - на, готовь. И держит кровь под кроватью, заглядывает иногда, ждет, пока там жизнь не зародится.
Карел улыбнулся. Абель в этом рассказе вполне себе вырисовывался. Да, он был именно таким.
- А Кристиан что?
- Мы никогда ему ничего особенного не дарили. Праздник будет - и ладно. Вкусно накормят - и хорошо. Как-то так вышло, что раз уж он самый младший, ему постоянно ничего не достается и приходится самому добывать. Он и сейчас этим занимается, как, собственно, и всегда.
- Да, это он. А что в итоге? Что я могу подарить Маю?
Аника улыбнулась и развела руками.
- Я это всего лишь к тому, что для каждого ребенка нужен свой подход. Я же не знаю, что любит Май.
- Вот спасибо, - обреченно кивнул Карел.
- Всегда пожалуйста, - разулыбалась Аника. - Обращайся еще.
Все, что осталось Карелу - это вернуться к своей работе, а после отправиться домой. В квартире Альберта было пусто, как и этажом выше.
Наверное, его это успокаивало - куда неприятнее было бы зайти в свой дом и узнать, что в нем есть кто-то посторонний. Например, так очень любил появляться Мастер и часто практиковал Кристиан. Кому же такое понравится?
Карел собрался уже ложиться спать, так ничего и не придумав, когда кто-то постучал в дверь. Карел взял за привычку запираться, когда входил в дом, так что пришлось одеваться и идти открывать. На пороге стоял Альберт.
Точнее, не стоял, а пошатывался, цепляясь за косяк. Как только открылась дверь, попытался протиснуться в коридор, но Карел удержал его.
- Ты живешь этажом ниже, - напомнил он брату, мешая пройти.
- Да помню я, - сквозь зубы прошипел Альберт и внезапно толкнул Карела в плечо, проходя по коридору прямо на кухню и не дожидаясь, пока брат придет в себя.
- Ну, тогда почему ты не там? - Карел прошел следом за ним и плеснул воды в стакан. - На, выпей.
Запах, который шел от Альберта, по консистенции был такой, что Карел отошел к окну, боясь захмелеть.