Он вдруг замолчал и обернулся на бабушку. Та пожала плечами, разрешая ему поступать так, как захочется.
Гуго вскочил и с восторгом кинулся на шею к Сью. Та сначала удивилась, потом негромко рассмеялась и похлопала внука по спине. Гуго немного повисел, болтая ногами, отцепился и кинулся к Элиоту, хватая его за локти.
- Это правда? Ты не пошутил?
- Ну, конечно нет, - Элиот отодрал от себя ребенка и усадил на стул напротив. - Завтра мы с тобой пойдем на работу вместе, пройдем технику безопасности и приступишь к работе. Договорились?
- Конечно! Спасибо! - и Гуго умчался делиться новостью с родственниками.
- Ну, я тогда пойду, - Элиот похлопал себя по коленям и поднялся. - Нужно устроить большую стирку, чтобы успело высохнуть до работы.
- Иди-иди, шантажист, - отмахнулась Сью и повернулась к засвистевшему чайнику.
Остаться на чашку чая она не предложила, но Элиот был этому даже рад.
Он поднялся по ступеням, вошел в квартиру и с порога крикнул:
- Эй, сестричка!
- Что, братишка? - донеслось из комнаты.
Николь обычно ленилась выходить, чтобы его встретить. Элиот не особенно расстроился, прошел в комнату и плюхнулся на пуфик, наблюдая, как сестра моет пол.
- А знаешь, что? - загадочно протянул Элиот.
- Что?
Николь бросила тряпку и убрала с лица волосы. Коса у нее растрепалась за день и волосы теперь лезли в глаза, особенно когда она наклонялась.
- Я поговорил со Сью, - торжественно провозгласил Элиот, утопая в пуфике.
Светлые брови сестры утонули под разворошенной прической.
- И далеко она тебя послала?
- Представь себе, нет. Она сказала, что отпустит Гуго, если он сам захочет. Он, конечно, захотел. Ну, а вообще, думаю, все вопросы решило важное слово «зарплата».
- О да, - рассмеялась Николь. - Слушай, не хочешь домыть пол? А то я все квартиру уже исползала, спина болит жутко.
- Конечно.
Элиот поднялся с пуфика и отобрал у сестры тряпку. Николь блаженно застонала и рухнула на пуфик, раскинув руки и ноги.
Следующие полчаса Элиот провел, ползая по полу, а Николь развлекала его разговором. Рассказала, что сегодня Натан познакомил ее со своим приятелем из пилотов, что тот много говорил и все очень интересно. Что сегодня на работу заходил старейшина, долго ругался на воду, сказал Николь, что она очень хорошенькая, и ушел.
Элиот, отмывая от пола липкий след от морса, слушал сестру вполуха и недоумевал - выходной был у него, но только с Николь случилось столько всего. И так, что самое странное, было всегда! Как она умудрялась сталкиваться с таким количеством событий - Элиоту было непонятно.
Нельзя сказать, что он завидовал - его бы такое количество людей, сваливающихся на голову, утомило бы только так. Но все же он вполне справедливо переживал за сестру. Пилоты, к примеру, парни быстрые и в какой-то мере даже опасные, особенно если ты им глянешься. Да и любой из старейшин мог устроить им знатные проблемы, когда ему не понравится качество воды.
Почему-то все считали, что если с водой что-то не то, значит, виноваты они с Николь. Конечно, отчасти именно так и было, но часто оказывалось, что они и сделать-то ничего не могли, а недовольные уже бежали жаловаться на злодеев, испортивших всю воду в станице.
Именно поэтому Элиот всегда говорил: «Трудно, зато не соскучишься».
Через пару недель Николь твердо решила, что Элиоту необходимо познакомиться с мужчиной ее мечты. Конечно, с Жаном из летного крыла он был знаком, но никак не в качестве потенциального жениха своей сестры, поэтому нервничал, как, наверное, нервничал бы их отец, если бы этот Жан явился на официальное знакомство к нему.
Но с отцом как-то не сложилось, так что пришлось Элиоту отдуваться за сестру. Не очень веселая перспектива.
Николь надраивала квартиру так, как будто собиралась ее продавать. Устав мыть полы и протирать рамки, она ушла в ванную - прихорашиваться, а Элиот остался нервно складывать салфетки.
- Ты готов? - дрожащим голосом крикнула из ванны Николь.
- А что, похоже? - крикнул в ответ Элиот и зарылся в пуфик.
Ему безумно не хотелось принимать гостя, к тому же он уже успел себя настроить против Жана, к которому всегда относился спокойно.
Но кто говорил, что заполучить его сестру будет легко?
Жан опоздал на полчаса: за это время Николь успела вся известись и довести до нервной икоты брата. Гостя Элиот встретил, стоя посреди коридора со стаканом воды у рта.
- Я прошу прощения за опоздание, на вылете задержали.
Судя по дрожащему голосу и буквально вибрирующей в руках охапке душистых цветков, Жан волновался не меньше принимающей стороны.
Мимо Элиота, едва не расплескав всю воду, промчалась Николь. Она быстро избавила жениха от его веника и повисла у него на шее, отчего по полу рассыпались мелкие лепестки.