Элиот хотел было сказать, что убираться в квартире после этого будет сама Николь, но сдержался. Не удержал ехидной улыбки, только когда Николь обернулась и робко представила:
- Это мой брат.
Жан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Элиот рассмеялся:
- Брось, дорогая, как будто мы не знакомы.
Они с Жаном пожали друг другу руки, и после этого Элиот пригласил его в зал. Волочась следом за женихом, Николь сделала страшные глаза, чем развеселила брата еще сильнее. Видимо, это было нервное.
Следующие полчаса просто молча ели, так, как будто это был последний обед в их жизни. Жан много ел после болтанки, а Николь и Элиот просто нервничали, вот и уминали то, что помогла приготовить Жанн, за обе щеки. Вышло, надо сказать, очень вкусно, так что им всем было о чем помолчать.
Наконец чавкающая пауза стала до того неприличной, что Николь кашлянула, вытерла губы фигурно свернутой салфеткой и робко поинтересовалась:
- Ну как?
Элиот с Жаном переглянулись и одновременно ответили, перебивая друг друга:
- Что?
- Очень.
Николь зарделась, как будто сама готовила все то, что стоит на столе. Элиот закатил глаза, но раскрывать тайну сестры не стал - в конце концов, Жан скоро узнает, что она не умеет готовить, а если никогда не узнает, так это ему же и лучше будет.
Николь опасливо покосилась но Элиота, но, увидев, что тот молчит, благодарно заулыбалась. Она прижалась к плечу Жана и принялась ковыряться в тарелке, размазывая по ней ореховый салат.
Элиот подивился тому, как сестрица умудряется кокетничать, даже объевшись и не зная, как скрыть сытую отрыжку.
- Ну-у, что же, - осторожно протянул Жан, чуть отодвигая от себя Николь, чтобы увидеть ее брата.
Элиот чуть наклонился к столу, удивленно приподняв брови, как бы предлагая скромному жениху продолжить.
Жан кашлянул и повторил:
- Ну, вот... Элиот. Послушай, Элиот! - вышло не очень вежливо, Жан сам это понял и смутился. - В общем, я хотел сказать, что тебе очень повезло с сестрой.
Элиот согласно закивал. Жан приободрился, сжал ладонь отчаянно краснеющей Николь и продолжил.
- Поэтому я хочу предложить ей стать моей женой и переехать ко мне. У нас окна на лес полгода, пока платформа не повернется.
- Ну, - вежливо поторопил его Элиот, надеясь, что Жан не почувствует издевку.
- Что - ну?
Николь, понявшая все сразу, недобро прищурилась.
- Давай, предлагай. Я-то при чем? Мне-то с тобой и видом на лес не жить.
Жан, кажется, опешил, а Элиот усмехнулся, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. На Жана он не смотрел и чуть щурился, чувствуя себя слишком умным для этого мира. Надменная мина тут же скривилась: Николь цепко ухватила его за бок и потянула.
- А, ну да. Ты прав. Николь!
Жан развернулся к девушке и потянул ее к себе за руку. Николь сделала до того удивленный вид, что Элиот чуть не расхохотался: как дети! Оба уже все знают, но продолжают ломать комедию.
- Ты хочешь стать моей женой? Ну, и окна на лес по полгода, конечно, - поспешно добавил Жан, будто это что-то решало.
- Конечно, - выдохнула Николь и обернулась к Элиоту.
Тот только пожал плечами.
- Спасибо! - она кинулась к брату и звонко чмокнула его в щечку, не забыв еще раз ущипнуть за бок, уже благосклонней.
Элиот, похоже, разрушил ее представление о приличном сватовстве, но Николь его прощала - потому что слишком уж была счастлива.
Элиот еще раз отметил, что любая «приятная случайность» - это на самом деле «грамотно подготовленный и выполненный план». Интересно только, сама-то Николь это понимает?
Жан и Николь тут же увлеклись обсуждением чего-то очень мило-любовного, оставив Элиота со своими совершенно неромантичными мыслями. Покачав головой, он поднялся со стула и принялся собирать со стола.
Посуды оказалось столько, что он, не думая долго, загрузил ее не в малюсенькую раковину, а сразу в ванну и принялся наполнять ее водой. Уже по локоть опустив руки в пенную воду, Элиот расслышал счастливое щебетание из соседней комнаты - и только еще раз покачал головой.
Как-то это все слишком мило, чтобы затянуться надолго.
Николь подобралась к нему тихонько, обняла за шею и чмокнула в макушку. Скользкие тарелки чуть не выскользнули из рук Элиота, но тот их каким-то чудом удержал и заворчал.
- Что ты на меня кидаешься? Что там опять не так?
- Фу, - рассмеялась Николь. - Никакого уважения к счастью других.
И немного виновато помолчав, наигранно весело добавила:
- Не хочешь немного прогуляться?
- О да, конечно, - усмехнулся Элиот и принялся смывать с рук пену. - Конечно, я как раз именно об этом и размышлял.