- Это точно, - согласился Натан и тему развивать не стал.
Старик появился в комнате, а Кристиан прошел по коридору на выход, ничего им не сказав. Попрощался он, кажется, только с Жанн и некоторое время рассыпался в комплиментах ей самой и ее чаю.
- Ну что, дети мои, как вы тут?
- Отлично, - отозвался Натан, а Элиот безрадостно пожал плечами.
- Что, братец все тебе растрепал? - Старик склонил голову, нехорошо и непонятно щурясь.
- Да.
- И что ты об этом думаешь?
Элиот растерялся. А что он мог сказать? Да, конечно, я счастлив, мы и Завод - друзья навеки! Или сказать правду? Ох, тогда Старик будет не очень этому рад. Не хотелось бы ему выводить Хьюго из себя.
- Не знаю, что сказать. Звучит впечатляюще, но я же не имею об этом никакого представления. Поэтому ничего не могу сказать, извините.
- О, это очень хорошо, - радостно протянул Старик.
Он уже сидел в кресле и насмешливо смотрел оттуда. Откинувшись на спинку и скрестив руки на груди, Старик щурился и выглядел так, будто знал куда больше, чем говорит он и знает Натан.
Ну как такому человеку врать? Не выгонит из станицы, так обличит при всех. Даже если это будет один Натан - все равно выйдет неловко. Тот-то, конечно, верит своему старшему брату, любой его, даже самой непредсказуемой идее.
- Ладно, я, наверное, пойду.
Элиот отставил стакан с недопитым чаем и поднялся. Старик, усмехаясь, смотрел на него.
- Давай, иди, удачи. Но помни: если у тебя будут какие-то сомнения, ты всегда можешь прийти ко мне и поделиться ими. Правильно?
- Правильно, конечно, - согласился за Элиота Натан. - Только у него нет никаких сомнений, его все устраивает.
- Так и есть, - кивнул Элиот и поспешил выйти. А то так можно и договориться.
Открывая дверь в квартиру Карела, он еще не был уверен, что никого там не обнаружит. Но квартира в самом деле была пуста, поэтому Элиот не придумал ничего лучше, чем пройти в бывшую комнату Карела и завалиться на его кровать.
Постепенно Элиот потерял интерес к проходящему времени. Все было слишком быстро, тогда как спешить ему было некуда. Он просто работал, без какой-то отчетливой цели, без мечтаний и стремлений. А когда Николь уже не смогла работать, работал и за сестру. Но ему в этом очень помогал Гуго.
Мальчишке его новая работа очень нравилось, и Элиот пользовался его энтузиазмом. Иначе один бы ни за что не справился.
С Николь они практически не виделись. Жене пилота, да к тому же беременной, было не до брата. Ее окружила заботой мать Жана, и Элиот не спешил вливаться в их семью. Он начал больше общаться с Натаном, которому тоже было скучно.
Через полгода переговоров в станице появились первые пилоты - совершенно разные ребята, которые никак не вписывались в один образ заводчан, видимо, выдуманный Стариком.
Натан постоянно крутился среди пилотов - станичников и заводчан, - и Элиот вместе с ним. Часто Астор убегал к жене, оставляя своих учеников на них, а Натан и Элиот не были против.
В конце концов, каждый в станице умел управлять лагом, просто кто-то этим знанием пользовался, а кто-то нет.
Мальчишки-заводчане были ленивыми, но очень мотивированными. Никто не знал, что такого им обещал Кристиан, иногда появляющийся на горизонте, но учились парни старательно. Хотя среди них были две девушки, и Астор долго моргал, недоумевая, что с ними делать - среди станичных пилотов женщин не было.
Но как-то справились.
Заводчане учились, пилоты учили, Элиот помогал по мере сил. В дни, когда ничего не засорялось и не ломалось, он оставлял Гуго одного присматривать за током воды, а сам уходил на причал, где занимались пилоты. Какого-то помещения Старик им выделить не смог, хотя очень пытался, поэтому причал был заполнен в любое время: в дождь, в холод, в жару.
Правда, Натан с Элиотом, если погода была уж совсем невыносимая, а Астор сбегал, брали своих учеников к себе. Пока никто не давал им управление настоящими лагами, было без разницы, где заниматься сухой теорией.
Натану нравилось учить: он владел практической стороной вопроса, а Элиот, в свою очередь, теоретической. Он мог бы когда-то стать пилотом, но все же выбрал работу с водой. Это тогда казалось ему куда практичней и полезней для станицы, чем полеты.
О том, изменилось ли его представление по этому поводу сейчас, Элиот не знал и не хотел задумываться. Обучение пилотов постепенно вошло в их обыденность, как и начавшееся производство лагов.
Элиот никогда не слышал, чтобы после Григоровича, умершего лет двадцать назад, кто-то строил лаги. Но, видимо, после него остались какие-то чертежи, и нашлись умельцы, которые смогли в них разобраться. В любом случае производство закипело.