Пустая квартира встретила его ожиданием и уютом, спокойствием, которого было так мало сегодня: слишком много людей было на причале и в обеденной.
В квартире было хорошо и тихо, и некоторое время Элиот просто сидел в мягком мешке, сшитом Сью, перебирая чистые листки бумаги и вертя в руках грифельный карандаш, пачкая пальцы. Перед глазами мелькали картинки прошедшего дня.
Почти весь остаток дня он провел, склонившись над столом - рисовал. Поначалу выходило неловко, потому как в последний раз он рисовал еще до того, как пошел работать. Но потом руки сами собой вспомнили, и к вечеру на плотной бумаге для чертежей появились местные и заводские лаги, три лодки, уходящие в небо и возвращающиеся на воду.
И лица, много лиц: Карел, Николь, Натан, Жанн.
Некоторых лиц, против воли Элиота, было больше, чем других. Тогда он откладывал рисунок в сторону и брался за новый лист. А перед сном долго тер свои руки, черные от грифеля, под проточной водой и ни о чем не думал.
Точнее, старался, иначе ни за что бы не уснул. А на следующий день надо было на работу.
Через полгода заводчане вовсю уже летали над Станицей и даже уходили севернее, по морю. Лаги с черными лентами уходили и за горы, но упорно возвращались.
Навыки полета вспоминал и Элиот. Иногда Натан брал его с собой в лес: когда ему нужна была помощь или просто было скучно.
Вот сегодня, например, Натану поручили показать округу ученику Берга, и он не придумал ничего лучше, кроме как позвать Элиота. А тот, в свою очередь, взял с собой Гуго, который никогда не видел ничего, кроме станицы и моря. И леса, когда платформа поворачивалась.
Два станичных лага взлетели над морем задолго до предобеденной болтанки, с расчетом, чтобы вернуться сразу после нее. Натан, влезая в лаг, ощутимо нервничал и локтем прижимал к себе объемистый мешок, закинутый на плечо. Поэтому он постоянно злился на зеленоватого от полета Марка, слишком молодого, чтобы летать самому, но достаточно взрослого, чтобы этому учиться.
Считалось, что парень - сын Берга, иначе зачем ему было тащить этого ребенка к себе? Правда, от кого он мог завестись, никто не знал.
Хотя Элиот думал, что в станице все друг о друге все знают, а оказалось, что знать - это для немногих избранных.
Гуго тоже нервничал, но виду не подавал. За последние несколько лет он здорово вытянулся и повзрослел. Но поумнел, по крайней мере, точно - работать с водой ему нравилось.
Некоторое время они просто кружили над морем, Натан давал ценные указания по определению направления Марку, ну и Элиот, чтобы не скучать, показывал Гуго, где находится Завод («вот та темная громада с тучами»), где заканчивается море («нигде, отсюда не видно»), станицу с высоты полета лодки («смотри, во-о-он наш дом!»). Слышно было плохо, заглушали ветер и гудение мотора, и голоса здорово сносило в сторону, но Гуго все равно было интересно. Он глазел по сторонам и цеплялся за страховочный ремень.
Как будто он бы его спас в случае чего.
От созерцания красот окрестностей Элиота отвлек Гуго: потряс за плечо и ткнул пальцем в низ. Лага Натана поблизости не оказалось, но скоро Элиот его обнаружил. Натан начал спускаться, и Элиот последовал за ним, удивленный, что управились они как-то очень уж быстро.
Натан сел на воду слишком близко к берегу, чтобы направиться к платформе, и Элиоту пришлось разворачиваться, чтобы не воткнуться прямо в песок.
- Куда мы? - поинтересовался Гуго, когда шум мотора по силе сравнялся с плеском воды.
- Не знаю, - не стал врать Элиот, швартуя лодку. - Наверное, Натан хочет показать Марку лес. Вот сейчас у него и спросим.
Марк сидел на песке, вытянув ноги, Натан ходил вокруг него, не переставая поучать. Иногда он становился поразительно занудным, видимо, учился у старшего брата, который учителем был прирожденным.
- Почему мы здесь?
- Потому что этот лес нужно видеть, - Натан пожал плечами. - Будь у тебя хоть три карты, если не привыкнешь к нему, в жизни не выйдешь в нужном направлении. Вот ты без карты пройдешь до горы?
- Пройду, - Элиот кивнул. - Но это же топать до вечера.
- Не до вечера, а часа четыре прогулочным шагом. Так что давай, бери детей и шагай туда, расскажешь Марку, как правильно идти и кто там водится.
- А ты что, не идешь?
- Не иду, - Натан решительно направился к своему лагу. - Я буду копаться в моторе, он какую-то дрянь сейчас выкинул.
- Да уж мы бы вас как-нибудь дотащили, - с сомнением хмыкнул Элиот.
Он видел иногда, как буксируют ломающиеся лаги. Они вообще частенько ломались.
- Не дотащили бы, - огрызнулся Натан и раздраженно мотнул головой. - Шагай давай. Мелкие, отвечаете за Элиота головой.
Гуго и Марк напряженно переглянулись. Элиот тоже был не рад, но делать было нечего - пришлось идти в лес.