Карел немного успокоился, хотя, едва попав в эту человеческую кашу, он изрядно напрягся. Кругом все были какие-то слишком дружелюбные. Слишком - и это еще слабо сказано.
В столовой уже были люди, Натан громко кого-то поприветствовал, широко обнял сразу двух мужчин и сел рядом с ними. Карел примостился рядом, глядя в пустой стол. Кто-то во главе стола встал и поставил перед каждым по тарелке, даже Карелу перепало. Наклонившись к тут же начавшему есть Натану, он тихо поинтересовался:
- А ты всегда за этим столом сидишь?
- Да, - прошамкал Натан, - вон там старейшина нашей улицы, это наш стол. Сейчас он нас всех накормит и пойдет обедать к Старику.
- А где он? - Карел огляделся, но кроме людей за столами, никого не увидел.
- Он обедает отдельно, - Натан проглотил изрядный кусок и отмахнулся. - Ешь давай, потом поговорим.
Карел опасливо ткнул вилкой в вытянутый кусок, состоящий из каких-то хрустящих комков. К счастью, это оказалась всего лишь рыба, запеченная в хлебных крошках с яйцом. Интересно, значит, куры здесь есть.
А если Натан ходил на охоту, значит, бывает и что-то кроме рыбы. Но рыбы явно больше.
Морской город, подумать только! Такого Карел совсем не ожидал.
Да и рыба оказалась на удивление вкусная, Карел быстро проглотил свою порцию и отправился за чаем туда, куда ему указал Натан. Налив себе в стакан коричневой жидкости, вернулся озадаченный.
- Это что?
- Чай.
Натан приподнял бровь. Он вообще любил ими дергать в разные стороны.
Карел опасливо отпил. Слишком терпко и ни намека на молочный лист. Или на молоко вообще.
- А молока нет?
- Какого молока? Возьми вон сахару пару кусочков.
Карел озадаченно уставился на белые кубики, потом взял один и лизнул на пробу. Ничего, почти как мед. Опустив кубик в чай, тут же вытащил и откусил. А неплохо!
- Пойдем, - поторопил его Натан.
Карел отвлекся от поедания сахара и поднялся.
- Что, понравилось?
- Что? - удивленно переспросил Карел, направляясь за ним к другому выходу из столовой.
- Сахар.
- Ну, так как-то, - недоуменно отозвался Карел, вдруг испытав непонятный стыд: пришел, поел... - Натан, скажи, это сильно плохо, что из-за меня твоя охота не удалась?
Натан пожал плечами.
- Такое тоже бывает, за это меня никто четвертовать не будет, Старику не нравится терять рабочие руки.
- А за что будут?
Мужчина остановился, подумал, потер затылок и ответил уклончиво:
- Вообще ни за что. По идее.
На двери, к которой они пришли, ничего не было написано, но каким-то образом Натан понял, что сейчас им туда нельзя, о чем и сказал. Карел огляделся.
Это была даже не улица, так, переулочек между двумя домами, и Карел никак не мог взять в голову, почему дверь выходит сюда, а не на Центральную. Натан ответа не знал, да и не задумывался особо, поэтому просто пожал плечами и, углядев что-то в окне, распахнул дверь.
Карел вошел первым, оглядываясь. Он попал с улицы сразу на кухню, что его очень удивило. За большим столом сидели трое пожилых мужчин и один мужчина помоложе, лет, наверное, сорока.
- Это Карел, он пришел к нам из Завода. Это старейшины Луи, а это Старик.
На «Старика» отозвался самый молодой из сидящих за столом, что очень удивило Карела. Кивнув, мужчина предложил ему присесть за стол и сказал:
- Натан, сходи домой. Мы тут поговорим, я позову тебя, если что.
Натан закивал и тут же был таков. Видимо, ему не очень нравилось общество столь уважаемых мужчин. А Карел сразу же почувствовал себя неуютно: он-то надеялся, что Натан останется с ним и сможет за него рассказать хотя бы часть истории.
- Ты не из Завода, - незамысловато начал беседу Старик.
Карел кивнул. Врать этому человеку не имело смысла: от этого зависела его будущая жизнь.
- Нет. Я из Гора.
Карел не стал спрашивать, по каким признакам его так просто отличили от заводчанина. Наверное, лучше он спросит потом, если его прямо сейчас не утопят за нарушение каких-нибудь государственных границ.
- И ты хочешь остаться с нами?
Старик щурил глаза с улыбчивыми морщинками, в то время как старейшины молчали. Перед Карелом появилась кружка с чаем, и он едва успел рассмотреть девушку, которая ее принесла. Девица была ничего так, крупноватая, но с лицом довольно миловидным.
- Да, если это возможно, конечно.
- Возможно, почему нет. Все найдем, все устроим. Вот только не говори никому, что ты не из Завода, ладно? - Старик подмигнул. - Людям полезно во что-то верить.
Карел понимающе кивнул. Точнее, сделал вид, что понимает, потому что никак не мог взять в толк, почему так важен человек, пришедший из Завода. Это же совершенно другой мир, куда там Заводу с его вечным дымом.