- Нет.
- Что-о? - встрепенулся Натан. - Как не был? Ты же оттуда?
- Да, Натан, - раздраженно ответил Старик. - Ты притащил сюда какого-то постороннего парня, даже не попробовав узнать у него, откуда он! Но если ты кому-нибудь проболтаешься, я утоплю тебя в бочке с отходами, понял?
Натан только усмехнулся в ответ.
- Ма-а-ам, он мне угрожает!
Жанн уже стояла в дверях с двумя кружками. Она нахмурилась, поставила чашки на столик, подошла и от души отвесила Старику хорошую затрещину.
- Еще раз нахамишь брату, Хьюго, и это я тебя где-нибудь утоплю. Ты меня понял, милый?
Жанн погладила пострадавший затылок. Старик совсем по-детски насупился.
- Да я же любя, море его возьми... - Старик снова потер затылок и пожаловался Карелу. - Последние тридцать лет вот этот мальчик только и делает, что жалуется на меня маме. А я считаю своим долгом сделать из него мужчину. Надеюсь успеть до своей смерти.
- Скоропостижной, Хьюго, - пригрозила Жанн.
- Да я понял, мам, я молчу. Просто рассказываю. Ты посмотри на него, такое ощущение, что ската съел.
Жанн хмыкнула и ушла на кухню. Старик и Натан потянулись за своими чашками и пожали друг другу руки.
Карел с интересом за ними наблюдал. Наверное, когда-нибудь они с Альбертом тоже стали бы такими же братьями. Может быть.
- Итак, - Старик отхлебнул чаю и зажмурился. - Ты никогда не был в Заводе, никогда не был здесь. Но ты пошел сюда, а не в Завод. Почему?
- Там меня никто не ждет.
- Здесь тоже, - парировал Старик. - Еще?
- Мою сестру увезли в Завод, и ни она, ни тот, кто увез, не вернулись.
- Уже лучше, это мы приукрасим, и ты расскажешь. Что еще?
- Да вроде бы все, - Карел нахмурился.
Приукрасим?
- А почему все должны думать, что я из Завода?
- Чтобы ты мог рассказать, какие ужасы там творятся.
- Но зачем?
- Чтобы люди не сбегали туда, - Старик пожал плечами, как будто все было предельно просто.
- Ладно, возможно. А почему я из Завода пришел к вам?
- Потому что проникся нашими идеями, которые мы распространяем вот с этими листовками, - Старик протянул ему желтую мятую бумажку. - Ну, не только идеями, просто ты понял, как там все на самом деле ужасно. Вас же эксплуатируют!
Карел повертел бумажку в руках. Знакомо.
- Вообще-то, у нас буквы другие. Мало кто вот это понимает.
- Правда? - Старик отнял у него листовку и повертел в руках. - Это интересно, это тоже никому не говори, мы обсудим. То есть ты ее не читал?
- Читал, но смутно. Братья куда-то там. Ваш враг. Работа. Свобода, - перечисляя, Карел загибал пальцы. - Но в целом как-то не очень.
- Ага, ага, - закивал Старик. - Вот слушай, значит. Когда человек слишком долго делает одно и то же, то что случается?
- Он устает, - предположил Карел.
Натан скрестил руки на груди, зарылся носом в ворот свитера и задремал, давно потеряв интерес с разговору.
- Это верно, устает и начинает делать глупости. Ты, чтобы отвлечься, чем занимался?
- Книги читал.
- И как, помогало? А скажи, если у человека работа такая, книги читать, то что?
- А что, и такое есть? - Карел с сомнением хмыкнул. - Ну, тогда дать ему другое дело.
Жанн принесла им еще чаю, разлив его прямо из пузатого чайника с цветочным узором - необычно и бессмысленно.
- Вот, верно. И согласись, что заниматься другим делом лучше всего в компании.
Старик взял и с хрустом разгрыз комочек сахара. Крошки брызнули во все стороны, и Карел недовольно потер щеку.
- Кому как.
- Я тебя не спрашивал. Так вот, - Старик утер губы и запил чаем. - У нас у всех вроде как одно дело. И дело это - помочь тем, кто живет в Заводе, и облегчить их жизнь. И снять часть загруженности с его городов-спутников, вот как твой.
Карел отпил чай, чувствуя, как жжет небо.
- Но Гору при Заводе неплохо жилось.
- Никогда, - Старик посуровел. - Никогда никому этого не говори. Ты просто не понимаешь своего счастья.
Натан встрепенулся и подал голос так внезапно, что они чуть не расплескали свой чай.
- На самом деле ты ему не верь, Карел. Просто если Завод рухнет, то товары со всех городов пойдут не туда, а к нам. Он это устроит, будь уверен.
Старик рывком поднялся с кресла, оскалив зубы.
- Заткнись, котенок, а не то...
- Ма-а-ам! - весьма предсказуемо выкрикнул Натан.
- Натан, тебе двадцать восемь лет, разберись уже сам!
Оскал Старика плавно перетек в ухмылку, когда Жанн снова прокричала:
- Хьюго, у жены будешь жить!
Натан расхохотался и за руку вытащил Карела в коридор так быстро, что тот даже чашку поставить не успел.
- Пойдем спать, а то он может долго еще рассказывать. Завтра тогда воды в ванну наберем.
- Только я так и не понял ничего, честно признаться, - неохотно пробормотал Карел, держа в руке кружку с недопитым чаем и на ходу его допивая. - А хотелось бы понять, как вы тут живете.