- Пет, я принес... - Карел вошел сырами вперед, поэтому не сразу понял, с кем разговаривает.
Лиам сгреб в охапку весь сыр, отложил его в сторону и только после этого обнял Карела.
- Мальчик мой, как я тебе рад!
Карелу вдруг показалось, что все его ребра во мгновения ока превратились в костный порошок.
- Да... я вам тоже. Я принес сыр. Марта не очень хорошо себя чувствует и попросила меня принести.
- Я позову Йохана, он будет тебе рад.
Лиам лучился добротой и надеждой на возможный удачный династический брак. В конце концов, Якобсы не казались ему такой уж бедной семьей.
- Лиам! Лиам, постойте, - Карел ухватил его за рукав. - У меня совершенно нет времени, к сожалению. Мне еще нужно принести вам молоко.
- Я попрошу Йохана сходить с тобой.
Карел тут же ухватился за эту мысль. Кажется, время, которое он потратил на поход за прогулками, становилось критическим.
- Тогда, может быть, Йохан сможет сходить к Марте и забрать молоко? Дело в том, я уже сказал, что Марта плохо себя чувствует...
- Я скажу ему.
Весь путь до землянки и от нее до дома священника Карел проделал практически бегом.
Кажется, большая стеклянная бутылка молока и круг пористого мягкого сыра были лишними, и Карелу приходилось то и дело останавливаться, чтобы перехватить пакет поудобнее. Он слишком торопился, чтобы поразмыслить над предложением Марты и взять пакет побольше. Или даже тележку.
Толкнув дверь сначала ногой, а затем и бедром, Карел вновь оказался в тихом коридоре священнической приемной. На длинной лавке сидело несколько женщин разных возрастов. Они даже не обернулись на вошедшего, кроме самой крайней в очереди.
- Карел, здравствуй, солнышко.
- Здравствуй, - Карел боком вошел в дверь, поставил бутылку, которую нес в руке, на пол, прислонил пакет к стене, поддерживая его коленом, и немного пошевелил пальцами, возвращая им чувствительность. - Как ты, Лиа? Как сынок?
Сыну Лиа недавно исполнилось три года, а сама женщина приходилась троюродной племянницей Марте. В небольшом городе вообще сложно никому никем не приходиться.
- Сынок хорошо, учится вместе с отцом деревяшки стругать. Когда соберет свой первый стол, Даан обязательно устроит по этому поводу знатную пирушку. Приходи.
Карел взглядом указал на дверь, за которой слышались тихие всхлипы и мерное бормотание Маркеса.
- Я понимаю, - Лиа улыбнулась. - Все равно приходи. Нальем тебе чаю.
И она весело подмигнула.
Улыбнувшись в ответ, Карел снова подхватил пакет и направился к дальней двери, которая вела в жилую часть дома. Он почти замел следы своего злодейского опоздания, когда из приемной появился Маркес. Жестом остановив начавшую было подниматься к нему навстречу одну из женщин, он вихрем промчался вслед за Карелом, держащим бутылку молока, втолкнул его в жилой коридор и захлопнул дверь.
- Где ты был так долго?
Зло щурящийся Маркес все меньше напоминал священнослужителя и все больше - подгорного монстра, которым пугают детей. Он напирал на Карела, и тому приходилось пятиться, обнимая бутылку молока.
- Так вышло, что Марта позже сдала сыр и молоко. Мне пришлось подождать. Вот, я здесь, - он переступил через пакет с продуктами, и на него наткнулся Маркес.
- Меня не интересуют ваши семейные проблемы, мне нужен ответ: почему вместо получаса тебя не было целых три?
Карел наткнулся на стол - дальше отступать было некуда - и только пожал плечами, глядя в пол. Он прекрасно знал, что объяснять Маркесу что либо бесполезно.
- Так вот, значит...
Дверь из комнаты распахнулась, и появилась Эльза, молодая жена Маркеса.
- Марк, - не обращая внимания на Карела, прогнусавила она, внося в помещение запах плохих духов и домашней скуки. - Что ты шумишь? Ребенку это вредно.
- Ничего-ничего, - священник взял жену за локоть и с нарочитой заботой усадил в кресло. - Будь так добра, пошли мальчишку за своим братом, теперь он будет мне помогать. Карел не справляется со своими обязанностями.
До того молчавший Карел вдруг поднял голову и улыбнулся.
Эльза вежливо улыбнулась в ответ, показав крупные зубы, как настоящая племенная кобылица.
- Спасибо, - Карел подошел к не слишком уж счастливой чете и похлопал опешившего Маркеса по плечу. - Спасибо большое, я бы точно не решился. Всего хорошего.
Он поставил бутылку на плотную ткань юбки между ног Эльзы, после чего вышел.
- Лиа, я обязательно зайду, - Карел подмигнул удивленной женщине, после чего направился домой.
Дорога домой была легка как никогда, ноги будто сами несли его по улице. Только на подходе к землянке Карел погрустнел, замедлил шаг. А затем и вовсе обошел ее по дуге, зайдя в дом с заднего входа, сразу на кухню.