- Морс, - пояснил Натан и залпом опустошил стакан.
Карел попробовал немного, поморщился от излишней кислинки, но отставлять не стал. Тесто плохо жевалось, и рыба никак не хотела откусываться.
Закончив с обедом, Натан повел Карела к дому окольным путем: показать производственную улицу.
- Вот здесь, кстати, наши соседи и работают, - он показал на большой дом, окна первого этажа которого наполовину ушли в платформу. - Николь рассказывает, что у них там сразу дно платформы, а оно прозрачное и так все видно. Вообще они обычно на работе по одному, поэтому мы к ним пойдем перед ужином, когда оба будут дома. Так же интересней, верно? А сейчас пойдем знакомиться с семьей Сью.
Карелу было все равно. Точнее, все одинаково интересно. И швея, и соседи сверху, и Хьюго, который сказал, что сегодня не придет ночевать.
Поднявшись вместе с Карелом на второй этаж, Натан решительно постучал и толкнул дверь.
Они прошли по коридору в зал, и Натан втолкнул Карела первым. Он тут же попал в мягкий мир, заполненный голосами.
Вместо стульев по комнате были разбросаны гигантские подушки, а может, это были мешки с песком. Все яркие, пестрые, и на каждом кто-то лежал и, похоже, что-то шил.
Натан втиснулся следом за ним.
- Эй, ребятня, хватит тыкать иголками в ткань, я вам новенького привел знакомиться!
Карелу показалось, что он вдруг оглох. По крайней мере, наступила полнейшая - до звона в ушах - тишина. А потом все вдруг взорвалось, зашевелилось, и все, кто до этого лежал или сидел, рассредоточились по обе стороны от большого мешка, на котором полулежала женщина немногим младше Жанн. До того, как вошли Натан и Карел, она сосредоточенно щурилась и пыталась вдеть нитку в почти невидимую иглу.
- Вот так-так, - протянула она, втыкая иглу в от ворот своей кофты, а нитку сжимая в уголке рта. - Это тот, который из Завода? Ну, давай, знакомься, заводчанин. Мы-то знаем, как тебя зовут. Это мои дети, - она коротко повела головой вправо от себя, где стояли две девушки-близняшки, даже сейчас не выпустившие из рук шитье, и двое парней, младшему из которых вряд ли было больше десяти лет. - Внуки, - влево, и внуков было человек пять, только им не очень-то нравилось стоять на месте.
А потом они вдруг начали представляться. Такого галдежа Карел никогда не слышал, так что даже не пытался запомнить. Потом, как-нибудь, если будет нужно...
- Очень приятно.
Карел незаметно потянул Натана за рукав, намекая, что ему не очень-то нравится здесь, но Сью была быстрее:
- А вообще мы тут заняты, так что топайте своей дорогой. И, Натан, еще раз воду без заглушки сольешь - уши надеру.
Натан угукнул и поспешил покинуть негостеприимный дом, увлекая Карела за собой.
- Как-то не очень, - поделился впечатлением Карел, но Натан только снова угукнул, видимо, слишком озадаченный сохранностью своих ушей. - Теперь наверх? Как зовут-то наших соседей? Ты так и не сказал.
Но Натан уже топал вверх по лестнице, увлеченный своими проблемами. Карел нагнал его на четвертом этаже и похлопал по плечу.
- Да что с тобой такое? Неужели так сильно ее испугался?
- Да нет, конечно, - Натан издал ненатуральный звук через нос. - Вот только это. Заслонку-то мы и сломали. Причем уже давно. Так что ничего я не забываю, а по ушам получу ни за что.
- Проблема, - согласился Карел, стуча в дверь.
Они тут же вошли, попав в темный коридор, в котором едва ощутимо пахло чем-то солено-горьковатым.
- Ну, пойдем.
Натан помахал передним рукой и шагнул в первую комнату, оказавшуюся чьей-то простенькой спальней. По стенам были развешаны рамки с картинками людей, и их было явно больше, чем могло поместиться в таком доме.
В комнате было двое. На кровати, поджав ноги, сидела девушка с очень светлыми волосами, собранными в косу ниже лопаток. Она читала, положив на колени книгу в темном твердом переплете. У ее ног, на ковре, сидел мальчик лет двенадцати, он сосредоточенно возился с какой-то юбкой, рассматривая и растягивая ткань.
- А ну хватит делать дела, быстро обрадовались нам!
Натан плюхнулся на кровать рядом с девушкой и обнял ее за плечи. Та мягко улыбнулась, но отстраняться не стала.
- Это Николь.
- Карел. Очень приятно.
Мальчишка отложил юбку и поднялся, по-взрослому протягивая руку для рукопожатия.
- Гуго.
- Забавное имя, - улыбнулся Карел, тут же серьезнея и пожимая протянутую руку.
- Вообще-то мое имя Хьюго, но зовут меня так, - мальчишка не обиделся и сгреб юбку в охапку. - Я пойду.
- Куда? Я думал, мы поговорим немного...
Гуго поднял брови, глянул на Николь, сказал, что зайдет завтра, и вышел, оставив Карела удивляться, а Натана давиться от сдерживаемого хохота.