— Сомневаюсь, что этого можно добиться одной только химией, — ответила Дария. — У мужчин, скорее всего, нет латентной способности к деторождению — во всяком случае ни у одного из наших ближайших родственников опекуны потомства не дают. Даже когда детеныши нуждаются не столько в обучении, сколько в физической защите — а опекуны соответственно имеют крупные размеры — закономерность остается неизменной: либо размножение, либо забота о потомстве, но не то и другое одновременно. Полевки — это, конечно, любопытное исключение, но в плане родства мы от них довольно далеки.
Дария разгладила рисунок, и разговор перешел на более приземленные темы.
Слушая, как женщины рассказывают о злоключениях прошедшего дня, Ялда чуть больше узнала о круге друзей Туллии. Дария преподавала медицину в университете; Лидия работала на заводе, производящем краску, а Антония торговала лампами на рынке.
— Как насчет сыграть в шесть костей? — предложила Лидия.
— Я — за, — ответила Дария. Другие ее поддержали.
— Я не знаю правил, — призналась Ялда.
Лидия достала из кармана пригоршню маленьких костей кубической формы.
— Вначале у каждой из нас по шесть костей; каждая сторона пронумерована красным или синим числом от 1 до 3. — Она дала один кубик Ялде, чтобы та его рассмотрела. — Когда ты делаешь бросок, количество очков определяется суммой синих граней за вычетом суммы красных. Есть несколько простых правил, которые определяют, сколько костей у тебя должно быть в соответствии с выпавшим количеством очков; если их реальное количество отличается, ты можешь либо избавиться от одной кости, либо взять несколько костей из банка. Берут кубики только парами и выставляют на них одно и то же число — например, красную и синюю единицы — чтобы общее количество очков не поменялось. Затем мы ходим по очереди. Каждый игрок может изменить выпавшие очки на одной из своих костей — при условии, что собственную замену он сможет уравновесить аналогичной заменой у одного из противников. Например, я могу заменить свою красную тройку на синюю двойку, заменив твою синюю тройку на красную двойку. После этого мы обе корректируем количество своих костей согласно выпавшим очкам, и игра продолжается.
— А кто побеждает? — спросила Ялда.
— Игрок, который первым наберет гросс или получит наибольшее количество очков по итогам игры — после того, как все сделают по шесть дюжин ходов.
— А правила насчет количества костей?...
— Ты быстро разберешься по ходу, — пообещала Лидия.
На самом же деле понимание происходящего пришло к Ялде только спустя три игры. Первые две выиграла Лидия, третью — Дария.
После четвертой игры, в которой снова победила Лидия, Антония извинилась и собралась уходить.
— Мой ко думает, что я доставляю заказ, — сказала она. — Но он знает, что последняя доставка должна закончиться к этому часу — в крайнем случае, немного позже, — так что мне лучше не испытывать судьбу.
Когда Антония ушла, Ялда с мрачным видом спросила:
— И как люди с этим мирятся?
Какие бы насмешки и унижения ни довелось испытать самой Ялде, она, по крайней мере, была свободным человеком.
— Однажды все изменится, — сказала Лидия. — Как только женщины получат места в городском Совете, мы сможем начать работу по запрету принудительного возвращения.
— Женщины в Совете? — идея показалась Ялде совершенно нереальной. — У какой же женщины найдется столько денег?
Туллия указала на женщину, которая сидела в дальней половине комнаты.
— Она владеет компанией, которая распределяет зерно по всему городу. Она легко могла бы купить себе место; главная проблема — преодолеть сопротивление мужчин, которые отказывают ей в этом праве.
— Я думаю, все это произойдет уже на нашем веку, — уверенно заявила Лидия. — В нашем городе есть дюжина богатых женщин, которые ставят перед собой те же цели. Во-первых, узаконить беглянство. Во-вторых, узаконить холин.
— Что такое холин?
Лидия упоминала о нем уже второй раз, но прежде Ялде не доводилось где-либо слышать это слово. На мгновение наступила тишина, а потом Дария сказала:
— Туллия, я знаю, что ты встретила ее только сегодня вечером, поэтому нисколько тебя не виню. Но если даже образованная женщина в Зевгме не знает, что такое холин, то на что надеяться тем, кто живет в какой-нибудь глухомани?
Ялда была озадачена.
— Лидия говорила, что это какой-то препарат, но что он лечит? Я чувствую себя вполне здоровой с тех пор, как переехала в Зевгму; может быть, поэтому я о нем и не слышала.