***
- Блин!
Стул полетел в одну сторону, Уилл дернулся в другую. Стакан прокатился по дуге, украшая столешницу лужей. Острый запах шибанул в нос. К чертям, даже пригубить не успел…
- Я вас напугала?
Ему точно стоило подлечить нервы. Да и голову заодно. Те ленты давно гниют на помойке, а это просто украшение. Шелковая алая полоска пламенела на запястье женщины. Убедившись, что лента не собирается покидать руку хозяйки и ползти его душить, Уилл перевел дыхание и пригляделся. Полупрозрачный топ, алые джинсы, платиновые волосы тяжелой свободной волной, очень темные глаза, розовое родимое пятно над сочной губой. Не юная, не сногсшибательная красавица, но ухоженная и безусловно интересная. Вот только что ей от него надо?
- Вы так смотрите… – в низковатом голосе сквозил смех. – Здесь редко появляются женщины?
- Нечасто, – Уилл поднял стул, царапнув ножками по полу.
Рядом, будто на звук, вырос Брюнетка с полотенцем. Вообще-то, вытирать столы в обязанности бармена не входило, но он как взял Уилла под крыло, когда началась эпопея с Хэмстером, так и не отставал. Уилл пару раз пытался с ним на этот счет поговорить, однако не преуспел.
- Простите, – незнакомка даже не пыталась изобразить виноватый вид.
Уилл сухо пожал плечами.
- Ничего. Чем могу помочь, ми… – он глянул на маленькую руку. Ну надо же! – …эээ, миссис?
Она молча улыбалась, молчал и Уилл. Брюнетка порхал вокруг стола, натирая его полотенцем, и испарился ровно в ту самую секунду, когда Уиллу начало казаться, что бармен специально тянет время. Раз – и нет, только серьги звякнули. Значит, показалось.
- Миссис?
Она подалась вперед. Глаза-дыры заглянули в самую душу.
- Скучаете по нему?
Уилл отшатнулся прежде, чем успел в очередной раз проклясть свою дурацкую нервозность. Чудно. Что дальше? От людей на улице шугаться начать? Забаррикадироваться дома за диваном и от психбригады оборону держать с кастрюлей на голове? За мыслями о кастрюлях он даже сразу не понял, о чем его спрашивают. А когда сообразил, едва подавил малодушный порыв сбежать. Хватит уже. Ну сколько можно, в самом деле? Уилл собрал остатки нервов в кулак.
- Вы, простите, о ком?
Она почему-то развеселилась.
- Он точно так же говорил. «Ты о ком?» И так же неубедительно. Возьмите.
От протянутой руки Уилл опять шарахнулся, и незнакомка, усмехнувшись, уронила салфетку на свежевытертую столешницу. Стук каблуков утонул в сменившем лирическую композицию реве.
Уилл тупо смотрел на белевший клочок. Салфетка была свернута, но на краю виднелись очертания цифр. Телефон? Адрес? А стоит ли? Думать не хотелось. Не сейчас. Уилл, не разворачивая, сунул салфетку в карман и прошел к стойке.
Брюнетка колдовал над рядом бутылок, составляя какое-то сложное зелье. Глотнешь такого – и розовые слоники посереют от осознания своей банальности. Но Уилл пришел не за выпивкой, пусть даже его первый (и, кажется, последний на сегодня) стакан достался полотенцу.
- Ты когда-нибудь ее здесь видел?
- Нет, – мгновенно ответил бармен. Подведенные глаза не отрывались от бокала, тонкие черные губы сжались в нитку. – Но она мне не понравилась, Вилли. Надеюсь, она не пригласила тебя в гости?
- Нет, – медленно проговорил Уилл. – Во всяком случае, не к себе.
***
Если бы спина могла говорить, она обязательно выматерилась бы. Возможно, даже не раз. Это ж сколько гнал почти без остановок? Вот уж Хэм забился в норку, так забился… Он бы еще в ад залез – разница невелика. Солнце пекло с желтого неба, сухая земля под ногами растрескалась, довольно сильный ветер ничуть не освежал, только швырялся в лицо песком. И это еще утро. Кошмарное место. Уилл облизнул губы: от созерцания пейзажа во рту пересохло в стократ сильнее. Песок хрустел на зубах и, кажется, в пустом желудке тоже. От рубашки несло просто убойно – скоро падальщики на живого слетаться будут. Сейчас бы если не упасть и уснуть, то хотя бы в сортир, душ и пожрать чего-нибудь… скромные такие желания, если учесть, что хозяин и на порог едва ли пустит, не то что в ванную с кухней.
Улица казалась вымершей. Пустые окна, два-три автомобиля, неразличимого под толстым слоем пыли цвета… Не хватало только лошадиного черепа и парочки грифов.
Нужный ему дом стоял на отшибе и смахивал на приличное человеческое жилье чуть больше, чем дюжина других. Уилл задержался на невысоком крыльце, медлил, не спеша нажимать кнопку звонка, крутил головой, выискивая систему видеонаблюдения. Если таковая имеется, Хэм, небось, и к дверям-то не подойдет.
Дверь распахнулась с такой готовностью, будто Хэмстер все это время сидел за ней на коврике и поджидал Уилла. Мысль об этом, несмотря на всю свою невероятность, приятно грела… вернее, лучше было сказать «приятно холодила»: тепла Уиллу и так хватало, даже с избытком. Темная фигура заполонила проем практически целиком. За месяц, который они не виделись, парень не избавился от привычки таскать слишком закрытую одежду в жару и немного отрастил волосы. А больше Уилл ничего увидеть не успел, потому что дверь тут же закрылась. Причем до того самозабвенно и отточено, словно Хэмстер действительно под ней сидел – с одной лишь целью дождаться гостя и покрепче захлопнуть эту самую дверь у него перед носом. Ага, и предварительно долго тренировался вдобавок.
- Хэм! – Уилл заколотил по белой створке. – Открывай! Я почти сутки за рулем!
На сочувствие он, впрочем, не надеялся, потому счел нужным добавить:
- А твой адрес мне какая-то баба дала.
Секунду внутри было тихо. Затем дверь снова открылась, оттуда вынырнула рука, сграбастала Уилла за грудки и втянула в дом, нещадно приложив о косяк по пути. Не успел он возмутиться, последовал второй удар – о стену. Затылком треснулся так, что в глазах на секунду потемнело, даже рюкзак за плечами не помог. Сверху что-то свалилось, он не разглядел, что.
- Какая баба? – рявкнул Хэмстер, подкрепив вопрос еще одним рывком, послабее. – Какая?
И перехватил Уилла – увы, за шею. Бедное, бедное, измученное сушняком горло. Уилл захрипел и лихорадочной жестикуляцией показал, что при таком раскладе ответить не может при всем желании. Хэмстер, слава богу, внял – шею отпустил тут же, зато снова сгреб за расцвеченную мокрыми пятнами рубашку.
- В красных джинсах, – прокашлял Уилл.
Хэмстер смотрел не моргая, и Уилл сообразил, что выбрал не самую удачную примету.
- Красивая блондинка, родимое пятно над губой, розовое…
Он замолчал, подыскивая, что еще сказать. Жуткие глаза? Едва ли лучше, чем джинсы. Однако Хэму, кажется, хватило и этого. А к зрелищу, как парень спадает с лица, Уилл уже, похоже, немного приспособился. Уже не возникало порыва кидаться его ловить. Этого, впрочем, и не требовалось: вышвыривая гостя за порог, Хэмстер держался на ногах вполне уверенно.
Безжалостно влекомый за ворот футболки, Уилл попробовал было застрять в дверном проеме (в основном, из чистого упрямства) – куда там! Вылетел ласточкой и позорно шлепнулся на дорожку, ссадив ладонь о камень. Честное слово, как щенка – то в дом, то из дома.
- Псих!
Улетело в закрытую дверь и удовлетворения не принесло ровно никакого.
Скинув рюкзак, Уилл немного посидел на занесенной песком плитке, размышляя и машинально зализывая ладонь. Песчинки покалывали язык, от соленого железистого вкуса еще больше захотелось пить. Саднил оставленный краем футболки ожог на шее. А злость… злиться не было сил – ни физических, ни моральных. Уилл вздохнул, сгребая конечности в кучку: надо было искать мотель, набираться сил и отправляться в обратную дорогу. Снова залезать в раскаленный, пропахший потом салон. О господи! Когда вставал на ноги, повело. Он искренне надеялся, что виноваты недосып, голод и жара, а не полученное с «легкой» руки Хэмстера сотрясение мозга.
Дождавшись, пока окружающая печальная действительность перестанет идти кругом, Уилл наклонился поднять вещи и отряхнуть джинсы – одной рукой – и тут дверь снова отворилась. Ну что еще? На миг искушение дать стрекача стало почти невыносимым, но, во-первых, это было бы уж совсем ребячеством, во-вторых, Уилл не сомневался, что, если Хэму что-то нужно, он, как вошедший во вкус носорог, все равно догонит.