Соседка все еще прощалась:
— Ох, вы уж извините..
— Что вы, что вы... Заходите..
— Господи, сколько горя на свете.— Свекровь появилась в комнате. Взгляд и голос ее вопреки смыслу слов выдавали приподнятость духа. Свекровь любит жалеть и сочувствовать. Как Федотова. Разговор, в котором она утешительница, для нее всегда радость.— Соседка из девятой квартиры приходила, жена водопроводчика... Как у него получка, она одевает детей и уводит гулять, пока он не заснет... Иногда до полуночи по улицам ходят.
Тоня слушала невнимательно. Она не любит рассказы о чужих несчастьях. В рассказах мир всегда, кажется ей, выглядит более несправедливым, чем увиденный собственными глазами.
Оля первая услышала, что пришли Аркадий и Лера. Она помчалась к ним за своей данью — знаками любви. Аркадия, правда, она стеснялась. Он и сам всегда стеснялся детей, потому что побаивался их и не умел находить с ними нужный тон. Прижавшись к тете Лере, Оля ерзала, не глядя ему в глаза. Он пощекотал ее шейку, и она глупо захихикала.
Бабушка кормила Олю перед телевизором, а детям своим накрыла на кухне. Тоня сидела с ними.
— Где Степа? — спросил Аркадий.
— Не знаю.— Тоня беззаботно пожала плечами, не желая замечать взгляда Леры.— А вы где были?
— Аркадий меня в кино водил, бедняга.
— Тоня, какую мы страсть сегодня видели!
— Аркадий,— сказала Лера.— Тебе не кажется, что над этим слишком легко смеяться?
— Сестренка,— посоветовал Аркадий,— ты всегда смейся, когда это легко.
— Да жалко время тратить. Хочется иногда и поплакать. Правда, Тоня?
— Не знаю,— сказала Тоня.— Как-то все некогда.
Сегодня она не могла относиться к Лере как всегда. Лера это поняла и виновато на нее посмотрела. Аркадий тоже что-то понял и сказал:
— Слезы теперь подорожали.
— Бог с ними, со слезами,— сказала Тоня.— Что это вы за разговор затеяли? Мне уже идти надо, Ольке спать пора.
— Балует папа Ольку,— сказала Лера.
— Ну и что? — Тоне все время хотелось противоречить.— Меня тоже баловали — и ничего.
— Я люблю разбалованных людей,— сказала Лера.— Но только разбалованных в детстве, не позднее. Правда, смотрю я у нас в саду на детей, и кажется — все разбалованные, как они жить будут?
— Чего ты боишься? — сказал Аркадий.— Это только со страха так кажется. Ты у нас герой, тебе ли бояться?
— Ну да, герой. Чуть что не по мне, сразу тебе звоню — и в кино... Сегодня меня один родитель довел. У нас фортепьяно настраивали, я от нечего делать пошла в старшую группу, рисовала им акварельки. А он за сыном пришел. Немолодой уже, габардиновое синее пальто, серый каракулевый воротник. Воспитательница ему говорит: «Ваш мальчик игрушку сломал, там гвоздями надо сбить, у нас молоток есть, вы сделали бы». А он ей: «У вас же плотник есть». Она говорит: «Плотник всегда занят, у нас всегда отцы игрушки чинят, если могут». А он уже вообще понес чепуху. Сад, говорит, государственный, и ребенок мой государственный. Наверно, двадцать минут сын одевался, и двадцать минут он спорил. А там и работы-то для мужчины — два раза молотком стукнуть. Понимаете, у него тоже есть принцип. Ему нетрудно починить, но ему важна справедливость. И мне отчего-то так страшно стало, я бросилась звонить Аркадию — и в кино.
Аркадий и Тоня рассмеялись.
— Ты не думай, Тоня, ему ведь тоже фильм понравился. Он только делает вид, что не верит...
— В страсть?
— Ну, Аркадий...
— Страсть — это тот же голод. Восхвалять его могут только объевшиеся. Лечение голоданием.
— Твоя беда, Аркадий, что ты считаешь себя обязанным быть счастливым.
Вошла мать и сразу стала рассказывать про соседку. Аркадий пытался перебить ее. Зачем рассказывать такие вещи при Лере? Она пугается, и потом целый вечер нужно потратить, чтобы ее развеселить.
— Я бы на ее месте давно его бросила,— сказала мать,— чем так-то мучиться. Да и деньги он никогда домой не приносит, наоборот, еще с нее тянет.
Тоня пошла одевать дочь.
2
Зимой Тоня договорилась с одним маляром, чтобы сделал в апреле ремонт. Маляр явился в срок, а она раздумала: на две недели стане дом нежилым, Степан совсем в нем бывать не захочет. С ремонтом надо потерпеть.
Степан любит Олю. Если Оля не удержит его дома, ничего не поможет. Тоня взяла на воскресенье билеты в кукольный театр и попросила Степана:
— Сходи ты с Олькой, у меня стирки полно.
Отец и дочь вернулись из театра довольные. Степан пообещал Оле каких-то чертиков смастерить, весь вечер они вдвоем рисовали, клеили.