Теперь более серьезно о моих планах. Мои ресурсы: один небольшой кораблик, 101 наемник (в основном это швейцарские немцы), 30 молодых испанцев, моих родственников, 26 бывших русских рабов, команда из моих 15 матросов (считая юнгу), братец Диего, 8 лошадей, 6 фальконетов, 20 аркебуз, 26 арбалетов, четверо гражданских мастеров. И тринадцать тысяч песо всевозможных долгов, набранных, где только возможно.
Мне предстоит захватить Мексику, где у Кортеса под началом от 600 до 700 испанцев и 50 тысяч индейских союзников. Мне кажется, что мои шансы подавляющие, Кортесу лучше уже сразу сдаться. Вариантов у него нет совсем никаких.
ГЛАВА 2
Ближе к вечеру ветер спал, и нахлынула невыносимая жара. Солнечные лучи тут чересчур жгучи, ощущаешь себя как в парной русской бани, невыносимое пекло, удушающая влажность, и при этом, самая легкая одежда липнет к телу от пота. Недаром сейчас август и мы вблизи жарких земель. А вот и долгожданный берег, так на джунгли и болота Табасков что-то непохоже, на знакомую гавань Веракруса тоже. Ах, да, узнаю характерный черный пляж. Почти попали в нужную точку. Мы приблизительно посредине данных пунктов. Хорошей стоянки для кораблей здесь нет, а сейчас сезон ураганов, так что можно в любой момент нарваться на крупные неприятности- ужасный тропический шторм, из за которых среди моряков ты никогда не встретишь атеистов и вольнодумцев. Но я уже наловчился работать барометром, так что особой опасности пока не ощущаю. Можно рискнуть, потратить остаток дня, ночь и утро. Все-таки сумасшедшие долги нужно как-то закрывать, а тут место для торговли прекрасное.
Земля эта, населенная народом индейского племени маме, иначе они зовутся ольмеки, представляет собой плоскую прибрежную равнину, а здешние жители занимаются главным образом выращиванием хлопка и добычей морской соли, которые потом меняют на другие товары. Хлопок возделывают на плодородной полосе сдобренного перегноем суглинка, пролегающей между скалистым предгорьем и песчаным побережьем. Главный город здешних индейцев называется Шоконочко, а сейчас как раз жаркий сезон, время урожая, когда на полях столько огромных коробочек хлопка, что даже зеленые стебли, на которых они растут, не видны, и вся местность, несмотря на палящее солнце, кажется покрытой толстым снежным одеялом. А хлопок мне очень нужен.
А вот соль здесь добывают круглый год: окружают насыпью мелкие лагуны вдоль побережья, дожидаются, когда вода высохнет, а потом собирают осадок, который, чтобы отделить соль от песка, приходится просеивать сквозь сито. Соль, которая тоже бела как снег, отличить от песка совсем нетрудно, ибо все пляжи Шоконочко состоят не столько из настоящего песка, сколько из тускло-черных пыли и пепла, выбрасываемых не столь уж далекими вулканами. Даже пена прибоя в этом южном море не белая, но имеет грязно-серый оттенок, поскольку волны бесконечно взбивают и перемешивают темный песок. А как я уже говорил, первый осадок выпаривания соли составляет столь нужная мне для производства пороха селитра, пусть и не слишком качественная, но очень дешевая, почти бесплатная, используемая тут в качестве удобрения для выращивания хлопка. Кроме того, многочисленные вулканы означают, что и серы тут я найду с избытком, а что мне еще нужно в качестве составляющих для победы? Только сера, селитра и хлопок. Так что стоянка необходима, риск оправдан. Ах, да Кортес пожаловал эту страну своему подручному Сандовалю (тоже мой с Кортесом земляк из Медельина), но разрешение мы спрашивать на торговлю у него не будем, все испанцы сейчас штурмуют Теночтитлан.
Высаживаюсь с приличным охранным отрядом, но он не слишком нужен. Так как и сбор хлопка, и добыча соли – занятия очень нудные и утомительные, то местные краснокожие замучены своей тяжелой работой сверх всякой меры, и совсем не воинственны. Я же здесь, как представитель непобедимого Кортеса (владыки смертоносного огня и чудовищных лошадей), и прибыл для ведения небольшой меновой торговли с помощью стеклянных бус и прочих безделушек. Радости туземцев не было придела! Стальные иголки, разные стекляшки, бисер, гребешки, гвозди, ножи – все это товары для индейцев крайне нужные и очень необходимые. Окрестности вокруг нашей стоянки быстро заполнили мирные туземцы. Они пришли торговать и меняться.