Сибонеи населяли Кубу уже по крайней мере с начала нашей эры. Их родственники, таины, пришли на остров, вероятно, довольно поздно, в XI или XII столетии. То есть где-то лет триста назад. Но обошлись они со своими собратьями не особенно честно. Таины постепенно прибрали к рукам всю власть на острове, а их собратья сибонеи просто стали работать на них.
С одной стороны, находились завоеватели- таины, и главным образом те из них, которые уже властвуют и эксплуатируют других, то есть родовая знать. Эти первые господа сами себя называют нитаино — настоящие таины (люди с измененными при помощи плоских дощечек черепами). А с другой стороны, те, кто на нитаинов должен работать, в первую очередь сибонеи, крепостные родичи новых владык острова. Этих своих недобровольных слуг и сельскохозяйственных рабочих, но еще не классических рабов нитаины называют набори. А наиблагороднейший из нитаинов потом может стать касиком — вождем деревни или целого «округа». Ну, а ныне власть опять сменилась, с приходом европейцев.
Наряду с рыбьими костями всюду, где жили сибонеи, ученые будут находить сотни раковин. Сибонеи часто используют в пищу моллюсков. Они искусно вытягивают их из больших, красиво окрашенных раковин, потом варят и едят (к слову сказать, я когда-то сам отведал это индейское блюдо, и могу подтвердить, что это на вид бесцветное скользкое нечто вкус имеет совсем неплохой), Раковины моллюсков потом служили индейцам дли изготовления ножей и ряда других простых, но полезных предметов.
А вот таины были на Кубе первыми, кто начал обрабатывать землю. Они возделывали кукурузу, этот священный злак всех американских индейцев, хлопчатник, перец и табак. Особенно важными были две сельскохозяйственные культуры бониато и маниока. Из маниокской муки таины пекли свой плоский индейский хлеб — кассаву. В общем, в качестве подданных они что есть, что их нет, довольно бесполезные создания. Их испанцы называют «хорошими» только по сравнению с кошмарными карибами- людоедами.
И еще один момент, почему-то кубинские индейцы очень полюбили своих испанских завоевателей и пытались помешать получению кубинцами (в лице креолов и метисов) независимости. Дикие индейцы (ятерасы) установили на более чем четыре столетия между своими селениями и остальной Кубой, где господствовали колонизаторы, четкую границу, которую редко кто переступал. Ятераские индейцы свою свободу тщательно охраняли, и это удавалось им весь долгий период испанского владычества на Кубе.
Однако, когда жители остальной части Кубы начали бороться против испанского ига, ятерасы не присоединились к ним, опасаясь потерять и в этом случае свою независимость от всех. А когда на их территорию в начале первой кубинской войны за независимость (так называемая «война десяти лет») вступили отряды кубинских патриотов, индейцы боролись против них, пока, наконец, не изгнали со своей земли.
Также враждебно вели себя ятерасы по отношению к кубинским патриотам во время второй освободительной войны (1895 год). Именно индейцы из Ятераса перебили экипаж судна «Онор», одного из экспедиционных кораблей, на которых на остров тайно переправлялись кубинские патриоты из эмиграции. А когда потом вступили в индейские горы повстанцы Мамби, Масео и Флоро Кромбете, которые хотели оттуда вести борьбу против испанцев, индейцы не давали им покоя и непрестанно на них нападали. Так индейцы стали, не понимая этого, помощниками испанских колонизаторов в их борьбе против освободителей Кубы. В беспощадной защите своей земли убили здесь тогда ятерасы и одного из самых знаменитых кубинских повстанцев — Флоро Кромбете.
И даже независимое кубинское буржуазное государство (существовавшее под патронажем США), не сумело включить в свою территорию эту удивительную «индейскую республику» в горах. Когда во время правления президента Альфредо Сайаса кубинские войска попытались впервые вступить на эту индейскую территорию, ятерасы оказали им у Каухери решительное сопротивление, в бою убили несколько солдат, а десятки других ранили. Самая серьезная попытка кубинской армии силой захватить этот индейский мир опять, следовательно, кончилась победой индейцев.