У всех индейских племен подобные «медики», каких мы пригласили для осмотра немца, всесильны. В основном они выдают себя за пророков. Но власть их продолжается до тех пор, пока их пророчества исполняются. При первой же неудаче их убивают. «Медики» знают средства против некоторых болезней и иногда лечат довольно удачно. Во время войны «медик» сопровождает свое племя, предсказывает победу и избавляет своих товарищей по оружию от вредного влияния врагов.
На локтях и коленях у немца находятся мелкие красные клещи, впившиеся в кожу. Они ярко-красные, но такие крошечные, что невооруженным глазом их как следует не рассмотришь; зуд же вызывают такой, что ночью человек не может спать. Эти места протирают перцовой настойкой на основе крепкого самогона, это средство в последнее время вытесняет традиционные индейские, так как доказало свою огромную эффективность. Если натереть кожу этой жуткой настойкой, клещи гибнут, но жгучая боль не проходит еще несколько дней. Наконец, большинство из клещей умерщвлено, но на коже еще остаются болезненные следы. Ниже колен у Герхарда образовались гноящиеся раны.
На лбу и на шее у нашего немца виднеются большие шишки. Что-то не похоже на подарок судьбы.
— Это боро, — сказал один из индейских знахарей, на шее которого висели бусы из крокодильих зубов и ожерелья из черепов обезьяньих детенышей.
— Что еще за боро? — спросил Герхард, и лекарь объяснил всем нам, что такие шишки появляются от укуса москита, когда он откладывает яйца под кожей. Из яйца вылупляется червь и заползает внутрь тела:
— С каждым из местных жителей периодически такое случается. Это не опасно. Сейчас мы его вылечим.
Вместе со своим туземным коллегой, они закурили маисовые сигареты и принялись окуривать табачным дымом припухлость, похожую на нарыв. Казалось, что внутри и правда что-то шевелится.
— Табак вытягивает их, — пояснил знахарь. — Немного времени, и Вы все сами увидите.
Два индейских врача держали Герхарду голову, пока знахарь пальцами выдавливал нарыв. От боли немец прикусил губу. Знахарь надавил сильнее, и из немецкого лба, словно пробка, вылетел червь. Я взглянул на него с отвращением. Знахарь нажал еще раз, и теперь уже я увидел червя, который лежал у него на ладони. Он был жирным, весь в черно-белых точках. Он все еще был жив.
Потом занялись шеей Герхарда. Там пришлось провозится дольше. Знахарь начал прижимать и давить припухлость. Червь, извиваясь, медленно выходил из шеи немца. Он был больше, чем тот, которого знахарь извлек у него изо лба. Выглядел он просто отвратительно, и напоминал длинную белую ленту жира. Я сразу подумал о том, что все это время живые черви ели немца изнутри…
Потом индейцы занялись червями поменьше. Они набивали раны всем, чем только возможно: никотином, сулемой, марганцовкой, — и потом старались извлечь червей иглой или выдавливали их. Некоторые личинки уже погибли и начали гнить внутри тела. Другие выросли до целого сантиметра и время от времени высовывали свои головки из тела немца, точно перископ из подводной лодки. Казалось, тело Герхарда захватили сородичи страшных мельчайших существ. Кожа у сурового немца распространяла острую вонь. Индейцы медленно выдавливали изрядное количество червей, жирных ребят и выпускали гной из ран. Для одного из видов паразитов индейские знахари умели изображать звуки, выманивающих их из норок. Они производили языком какой-то удивительный, свистящий звук, и личинка сейчас же высовывала свою головку из сделанного ею гнезда. Болячку быстро сдавливали, и непрошеный пришелец выскакивал наружу.
Опухоль на ноге немца, где поселились личинки земляных или песчаных блох, пришлось разрезать, вычистить гной и паразитов, а потом промыть рану и забинтовать ногу.
— Песчаная блоха удивительно коварна — поучал нас индейский знахарь — Стоит ступить босой ногой на глиняный пол, как она успевает «всадить» под ноготь несколько десятков яиц. Вы обнаружите несчастье лишь через сутки, когда появится адский зуд и нестерпимая боль. Палец опухнет, раздуется чуть ли не вдвое. Блошиные яйца надо извлечь прокаленной на огне иглой, но лучше не самому, а при содействии опытного врача. И неожиданно туземный врач продолжал: