Что касается моего здоровья, то оно почти полностью восстановилось. Кожа очистилась, кости срослись, мышцы нарастали. Я даже начал наносить визиты своим туземным женам, в порядке живой очереди. Исполнял супружеский долг. Немного только напрягала необходимость носить кожаные перчатки из тончайшей замши по здешней жаре. Но зато поврежденная рука почти полностью сохранила свою функциональность. Один из русских Григорий Шелудяк, раньше работал псарем у своего барина, так что обещал мне натренировать из молодых щенков нескольких хороших сторожевых собак, помощников для моей маленькой трусливой обезьянки — Волосатика.
Кстати, мы с обезьянкой уже периодически выезжаем на моем вороном коне «Гонщике» за город. Там хорошо, цепи гор закрывают горизонт, сухой раскаленный воздух, везде растут необычные с виду местные пальмы, высокие, как телеграфные столбы, с прямым толстым стволом, украшенным пышной, кудрявой кроной. Под кроной свисают вдоль ствола рыжие пучки высохших и не опавших за долгие годы листьев. Издали подобные пальмы напоминают великанов в огромных папахах, закутанных в меховые воротники. Но нужно быть осторожным, на этих деревьях встречаются пальмовые гадюки. Вися на ветке, эти гадюки почти не отличимы от листьев.
Сразу же за пригородом начинаются огромные поля кукурузы и черных бобов — фрихолес. Поля в отличие от наших, здесь часто скрыты за сплошными изгородями огромных, высоченных агав. Листья агавы, растущие прямо от основания стебля, раскинуты в разные стороны. Плотные, сочные, серо-зеленого цвета с чуть желтоватым ободком по краям, листья эти так мясисты, упруги и плотны, так крепки и тверды, что кажутся сделанными из плотной цветной пластмассы. Они не ломаются и не гнутся. Их трудно даже резать ножом, не то, что ломать руками. Тем более что, так же как кактусы, они защищены с нижней стороны острыми шипами. Из агавы индейцы делают пульке — крепкое местное алкогольное зелье.
А вот у самого горизонта появляются настоящие кактусы — гигантские канделябры ферокактусов, уже ни на что другое в мире не похожих. С их появлением пейзаж начинает принимать долгожданный мексиканский облик. А облик этот особенный, ни с чем не сравнимый и незабываемый. «Подобной земли я не видел и не думал, что такие земли бывают. На фоне пурпурного восхода сами освещенные, словно золотом, стояли кактусы. Одни кактусы», — писал В. Маяковский о своей поездке по Мексике. Но здесь кактусы — просто хорошая живая ограда. Сочная и вкусная сердцевина кактуса часто идет в пищу. Ее приготовляют самым различным способом: варят, солят, пекут, маринуют, сушат, из нее гонят вино. Если не принимать во внимание содержащийся в мякоти наркотик мескалин, все это получается довольно вкусно.
На один из дальних кактусов нагло лезет дикий кот, при виде которого Волосатик не на шутку испугался и завизжал. Взобравшись на кактус, кот ищет в нем гнезда с яйцами дятла. Кота не смущают нестерпимо острые колючки. У него на лапах прочные, не боящиеся прокола подушечки. При подъеме по стволу кактуса кот широко расставляет лапы, так, чтобы опираться острыми когтями в основания колючек, не касаясь самих шипов.
На самом верху панорамы мирный сельский пейзаж увенчивают два вулкана. Вулканы-близнецы Попокатепетль и Истаксиуатль — такая же достопримечательность Мексики, как и кактусы. Красивое зрелище — тропическая зелень гор, увенчанная шапкой снегов! Временами вершины их курятся, почва содрогается от сотрясений, а ноздреватая пемза свидетельствует о происходивших там грозных извержениях огненных рек лавы.
Местным индейцам вулкан служит верным барометром. Намного лучше всякого Гидрометцентра! Если пар, выходящий из кратера, густого черного цвета и поднимается громадными клубами по направлению к северу, то, значит, ожидается дождь. Когда же, напротив, пары клонятся к югу, то это явно предвещает похолодание. Вертикальное направление пара в виде дымящейся колонны служит указанием безветрия. За два или за три часа до грозы замечаются целые фонтаны пепла и пемзы, выбрасываемые время от времени из кратера.
Хорошо, что я не восприимчив к москитам и комарам. Они уже полностью завоевали мексиканское небо. Из-за этих мелких внутренних озер, облюбованных комарами, малярия в Мексике — болезнь номер один. Четырехдневная форма в скрытом виде может тянуться годами и трудно поддается лечению. Другая форма — тропическая в несколько дней может свести в могилу вполне здорового до этого человека. Слава богу, что здесь не тропики, как на юге. Но все равно у индейцев малярией болеет каждый десятый, и они к ней относятся с философским спокойствием, как к насморку. Как-то лечатся. Жир гремучей змеи считается у них очень полезным. И копченой гремучей змеей лечат малярию. Два в одном: и лечебно и вкусно.