У моих людей начинаются небольшие проблемы. Москиты изрядно досаждают. Кто-то растер ноги, кто-то попил не кипяченой водички и заболел, у кого-то понос и он постоянно бегает в кусты, благо Куба остров и ядовитых змей здесь, по сравнению с Мексикой, очень мало. Чтобы не терять темп передвижения пятерых больных и страдающих ногами наши индейцы носильщики несут на импровизированных носилках из шестов и гамаков. Носильщики постепенно освобождаются, так как продукты для нашего отряда уходят со страшной силой-200 кг еды в день.
Вечером у костра тревожные мысли овладевают моим сознанием. Зачем мы идем дальше? Если сейчас вернутся назад, то, как раз можем застать в Гаване Торреса и подкрепление. На кораблях мы окажемся в Тринададе почти в то же время, но риску намного меньше. Я уже не говорю, что на войне всякие планы сразу летят к черту. Вот случайно после нашего ухода будет проходить мимо Гаваны испанский корабль, и местные испанцы дадут им знать о нападении. И что? Четыре дня и этот корабль будет в Сантьяго. День на сбор и еще четыре дня на дорогу и двести испанцев высадятся в Гаване и легко разобьют наших людей.
А наш отряд окажется заблокирован в глубине острова. А вот по бережку испанцы извещать свое начальство будут долго: северные берега Кубы у Флоридского пролива представляют собой самые большие на острове болота, огромную трясину, неприступное царство крокодилов и цапель, которую местные испанцы называют Трясиной Обуви. Может, надо было, лучше не отпускать Торреса, а вместе с ним наведаться еще и в Тринидад? Но второй отряд мне здесь жизненно необходим, а мне какой смысл был продолжать сидеть в Гаване?
Каждый день сейчас, на первом этапе, пока испанцы не очухались, очень важен. Хорошо еще, что губернатор Кубы Диего Веласкес уже тяжело болен и не сможет организовать надлежащего сопротивления. Мануэль де Рохас, двоюродный брат завоевателя Кубы Диего де Веласкеса, пришедший на Кубу с первыми конкистадорами, скоро станет высшим владыкой на Кубе — он будет назначен губернатором этого острова. Это великий воин, если приходится сражаться бумагами и клеветой. Или теперь уже Рохас (Красный) не станет губернатором, все зависит только от нас.
А если испанцы нас действительно заблокируют? Опорных пунктов — экономьенд у нас в глубине острова нет. Провиант выйдет (его и так уже почти половину использовали), а потом и деньги кончатся. Для местных индейцев мы такие же чужаки, как и испанцы. Помогают они нам исключительно за деньги. Режимы могут сменятся, но деньги всегда пригодятся! А если Торрес не обернется за 10 дней? Нельзя полагаться на благоприятные ветра. Вот провозится 14 дней и что тогда? Или, вообще, попадет в шторм? Сейчас благоприятный для плавания сезон, но всякое может в море случится. Отнесет его в сторону, и привезет он подкрепление через 15–18 дней. Как я тут буду все это время бегать от разгневанных испанцев? Так, обуреваемый дурными мыслями, я долго ворочался у костра, не в силах заснуть.
В конце концов, я решил, что только в минуты смертельной опасности и самых тяжких испытаний в полной мере проявляется талант и храбрость. Нужно уметь выигрывать безнадежные партии, справляться с неудачами и преодолевать невзгоды. Нельзя отступать там, где любой другой давно опустил бы руки. Я не покину поле сражения без победы. Пока удача была на моей стороне. С этой мыслью я и уснул.
На следующий день тропинка сворачивает в горы. Узенькая дорога ведет прямо в облака. Заблудиться мы не можем, справа и слева тропу стережет лес, почти джунгли. Идем день и за ним другой. Повороты, опять и опять повороты. Теперь мы движемся прямо над разверстой пастью глубокой долины. Мы, словно маленькие жуки, взбирались на скалистые хребты, давившие нас своей массой. Уже полдень жарко, наш швейцарский командир наемников Рудольф Климент, почти побелел лицом, смотрит перед собой и тихо ругается. Не знаю, к кому относятся эти горькие проклятия. То ли к дороге, то ли к индейцам, то ли к нам — сумасшедшим, которые неизвестно что хотят увидеть в этих горах проклятых? «Сыны снегов, сыны славян» более выносливы, они прошли естественный отбор за время своего рабства. Вдруг, джунгли сразу исчезают, и мы оказываемся на небольшом перевале. Длинный, утомительный путь стоил этого прекрасного вида. Тропический лес и долина внизу — как на ладони. Вечер застает нас уже за перевалом.
Утром идем вниз. Тропинка быстро превращается в илистый поток, месиво грязи, которое позже мучило нас больше, нежели голод или холод. А потом начался труднейший участок пути — Пасо де Муэртос — Перевал мертвых. Бодрящее названьице! На этом перевале вечная грязь, мерзкое местечко. Какие-то кости тоже присутствуют, видно не один бедолага тут поскользнулся и сломал себе шею. Хорошо, хоть основной груз тащат на себе носильщики, иначе было бы совсем грустно. Один носильщик подвернул себе ногу, оставляем ему немного продуктов и уходим. Как-нибудь этот индеец доковыляет до ближайшего жилья. Незаметно наступает вечер, день завершен.