В первый день минуем Аксаруко (позднее Харуко), крошечный индейский городок с узкой бухточкой. Ни Матансаса, ни Пуэрто-Карденьо сейчас пока нет. Вернее есть одноименные заливы с хорошими якорными стоянками, но нет таких городов.
На третий день плавания один из наших кораблей едва не наскочил на рифы, но все обошлось. Но зато прочих прелестей было хоть отбавляй: тропическое лето, жара, духота, реки пота, обжигающие солнечные лучи и небогатая порция пресной воды. Небольшое расслабление я испытывал, лишь наблюдая за красотами природы и животного мира. Розовые фламинго засыпали на одной ноге в болоте или парили над мачтами, опьяняющие ароматы доносились с берега, где певчие птицы устраивали свои концерты под высокими пальмами. Народ заглядывался на вздувшиеся паруса, на пенистые волны, расходившиеся от бортов, отдыхал и готовился к сражениям. Последний бой — он трудный самый.
На четвертый день плавания справа по борту показался Пуэрто-дель-Принцсипе (Порт Принца), город названный в честь императора Карла, в тот период, когда он еще был счастливым молодым принцем. Этот один из семи старейших городов Кубы, основанных конкистадорами. В порту маленькая бригантина, два десятка испанских домов, саманная церквушка и сотни две туземных хижин. Это мы хорошо зашли, если испанцы и были предупреждены о вторжении, то нас так скоро не ждали. Высаживаемся, но почти бес толку, испанцы бегут вглубь леса, не дожидаясь нас. Стреляем им вслед, но безрезультатно, только один человек падает на землю (может просто поскользнулся), но потом подымается и бежит дальше, немного сбавив скорость.
В городе из белых находим только дряхлого старика, решившего встретить свою смерть лицом к лицу. Черт с ним, пусть живет. Дедушка поняв, что ему ничего не грозит охотно делится с нами информацией. Бригантина немного не исправна, поэтому не на ходу. Жителей города о грозящей им опасности предупредили неделю назад. Два десятка мужчин сели в индейские каноэ и последовали в столицу острова записываться в ополчение.
Остальные жители перевели своих женщин и детей в сельские поместья и поставили наблюдателей. Когда дозорные известили об опасности, то все оставшиеся пятьдесят человек убежали. Разъяренные мои люди, чтобы выплеснуть свой гнев, спалили почти все дома, оставив нетронутыми только индейские хижины, церквушку и дом старика. Это была, конечно же, экономическая война — средневековый эквивалент ковровых бомбардировок, никакого рыцарства, очень мало доблести и еще меньше благородства. Бригантину мы тоже не тронули, может еще самим пригодится, только сняли руль и штурвал, чтобы испанцы дольше провозились с ее ремонтом.
За пять дней плавания мы вошли в Наветренный пролив. Над водой еще не рассеялся предрассветный туман, редкие лодки рыбаков стараются избежать встречи с нами. Теперь нужно быть предельно осторожным — мы суем голову в пасть к дьяволу- Сантьяго-де — Барракоа (а с 1519 года просто Сантьяго) расположен на побережье внутреннего испанского моря, которое образуют острова Гаити, Куба и Ямайка. Тут нарваться на вражеский флот, пара пустяков. Дозорные замечают небольшую испанскую бригантину, дежурившую в проливе. Заметив нас они добавляют парусов и резво начинают удалятся. Побежали доносить о нашем прибытии. Как ни хорошо плыть, но нам настала пора разделится.
Торрес с тремя большими судами заблокирует порт Сантьяго. Вернее, заблокирует наоборот. Всех выпускать, но никого не впускать. У испанцев на Кубе сейчас с флотом полная беда, никаких кораблей не напасешься. Судите сами, вначале покойный Кортес собрал почти все корабли и затопил их в Веракруской гавани. Потом там же уже я захватил все корабли, на которых в Мексику доставлялись подкрепления для конкистадоров. И в завершении в прошлом году часть кораблей армады вторжения была потоплена в гавани, а часть погибла при попытках уйти в разгар сезона ураганов.
Так что у испанцев на Кубе сейчас нет и десяти судов. Корабль это не пирожок, его быстро не спечешь. Половина из них мелочь типа бригантин, из них две уже в «не игры». Так что трем большим судам Торреса будет противостоять где-то четыре корабля испанцев. С порохом у нас преимущество, так что Торрес сколько угодно может вести артиллерийскую дуэль на дальних дистанциях. От попытки абордажа он также легко отобьется с помощью горшков с порохом.