Большую часть территории округа Баракоа покрывает тропическая сельва, кое-где столь густая, что через зеленую чащу не может проникнуть солнце. Климат тут теплый и очень влажный. В отличие от остальной субтропической Кубы, здесь уже настоящие тропики. В общем, природа этого самого восточного края Кубы гораздо больше похожа на природу Гаити, чем на остальную Кубу.
Так что испанцы тут окопались в трех городах. Двойном городе Сантьяго-де — Баракоа. Уже пять лет как это два разных города Сантьяго и Вилья — де-Баракоа, находящихся на побережье, и города Баямо, расположившегося намного дальше в глубине острова, там находились золотые рудники. Сейчас уже золота нет, но город остался. А мы сейчас где-то приблизительно в окрестностях залива Гуантанамо. И нам до испанцев топать немало и испанцам до нас. Но идем сторожко, испанские всадники несколько раз мелькают вдали. Сколько их тут? Пять человек или больше? Дал приказ стрелять, как только они приблизятся к линии огня. Порох ресурс восполняемый, а люди нет. Даже если на излете пуля в такую большую мишень как лошадь попадет, то уже хорошо.
Идем не торопимся. Несколько раз звучали выстрелы по всадникам, но без особого эффекта. А все же даже таким макаром, завтра мы дотопаем к испанской столице Кубы. А штурмовать ее у нас сил не хватает. Хотелось бы, чтобы испанцы встретили нас подальше от города. Да еще бы сразу не напали, а дали время для подготовки, с кораблей военные грузы снять, укрепления подготовить, то да се. Кто бы мои пожелания выполнял?
К вечеру прошли чуть больше пятнадцати километров. Баста! Носильщиков нет, вперед без особой разведки переть боязно, у испанцев сил больше, на разведчиков индейцев надежда плохая. Сколько тут до залива Сантьяго? Километров двадцать или чуть больше? Но местность уж больно подходящая — открытая, здесь еще не ощущаются тропики, природа имеет скорее «мексиканский» колорит, растительности мало, земля жесткая, иссохшая, а на ней тысячи и тысячи преудивительнейших кактусов и кое-где высохший кустарник. Нам здесь трудно, но и испанцам конницу использовать будет затруднительно. А вот дальше, к Сантьяго, насколько мне не изменяет память, все выглядит по другому: влаголюбивый лес, бананы — кокосы и прочая лабуда. Сама столица лежит на южном побережье, менее подверженным циклонам и обладающим более мягким климатом.
Там, в глубине бухты с глубоководным рейдом, в хорошо укрепленном природой месте находилось поселение индейцев тайнос, которое отвечало всем требованиям новых завоевателей. Городок располагался на высоком холме в центре долины. На его месте возникла новая столица — Сантьяго. Город уже довольно большой по местным меркам: центральная площадь, каменные церковь, муниципалитет-место обитания градоначальника, дом губернатора Кубы (настоящая крепость: угловой, в один этаж, с голыми, чрезмерно толстыми стенами и бойницами вместо окон), в общем об такой орешек все зубы обломаешь.
Так что, на следующий день мы никуда не пошли. Пропади все пропадом! Будем встречать испанцев здесь. «И вот нашли большое поле, есть разгуляться, где на воле…»- как сказал поэт.
— Мы будем сражаться здесь, — заявил я своим воинам.
Сгружаем грузы со своих кораблей, немного укрепляем лагерь. Готовим насыпь, где водружаем деревянные сборные лафеты для моих фальконетов. Народ собирает деревянные рогатки, они защитят наших стрелков, особенно от вражеской кавалерии. И прочие работы по мелочи. Несмотря на недовольства Волосатика, ему пришлось остаться на корабле, под опекой матросов, которым так полюбились его ужимки. Травить меня перед лицом вражеской армии никто не будет, а лишнего слуги, чтобы возится с избалованной обезьянкой мне тут не найти. Да и выстрелов капризный Волосатик не любит, сразу начинает визжать и скакать как очумелый.
К вечеру замечаем подходящее воинство испанцев. Не хватало, еще чтобы они напали на нас ночью! Куда мои стрелки будут стрелять? А испанцев намного больше чем нас. Отряды все скапливаются вдали. Сверкают металлические доспехи, развеваются на ветру бороды. Большое число церковных хоругвей и крестов, высилось над толпой, чтобы показать нападающим, на чьей стороне находятся симпатии Небес.
Старые конкистадоры, уже сталкивавшиеся со мной раньше, мрачно готовились отомстить; жизнерадостные юноши, впервые державшие в этот день оружие не на тренировке, с нетерпением ждали начала сражения. Сельский люд, люто ненавидевший безбожных мятежников, присоединялся к славному воинству аделантадо Кубы, чтобы посчитаться с проклятыми еретиками за угнанный скот, украденный скарб, сожженные хижины, вытоптанные поля и поруганную честь жен и дочерей. Что же, посмотрим кто будет в плюсе, бороды врагам подрезать мы большие мастера!