Но все же контрабандисты могут доставлять на Кубу и людей и припасы для мелких групп. Через тот же Наветренный пролив на каноэ испанцы могут поддерживать связь с большой землей. А гонять партизан по джунглям сейчас и сил нет, и средств. Этот этап затянется надолго. Тут нужны связи с местными индейцами, специальные собаки и так далее. Но не факт, что всем этим нужно заниматься мне лично. И мои подчиненные с этим разберутся. Тут уже собрались люди с сердцами волков и телами из закаленной стали, звон мечей для них звучит нежнее самых сладких любовных песен, так что я буду только мешаться у них под ногами.
Так что я оставлю в захваченном Сантьяго за главного Герхарда, а сам вернусь в Мексику. Слишком много сил я выгреб оттуда для завоевания Кубы. Почти шестьсот человек и самых лояльных. Сейчас Кристобаль привезет еще людей и обстановка стабилизируется. Брату Рамону я доверяю. Пока он не будет делать резких движений. Но вот ацтекского императора Ицкоатля мне уже пора менять. Слишком уж засиделся он в теплом кресле. Но сейчас момент для этого неудобен. Ничего, пока можно зародить зерно, которое со временем прорастет.
Напишу для Рамона инструкции, донья Марина келейно переговорит с доном Хосе Акмариктцином, индейским пройдохой и потомком первого императора ацтеков, в чьем доме на полу лежит ковер из вражеских скальпов. Ничего серьезного, одни намеки. Мол, так и так, я великий колдун, обозреваю будущее и вижу, что Ицкоатль на троне принесет ацтекам в грядущем неисчислимые бедствия. Я мол и сам могу легко решить эту проблему, но у меня силы не избирательного действия- император умрет, но с ним может умереть от болезней и половина жителей Мехико. А кому это надо? К тому же я очень уважаю индейцев, а это вопрос сугубо в их компетенции. Но бюджет тем, кто мне поможет, я выделю просто огромный.
А много ли нужно тому же Акмариктцину, чтобы устранить императора? Умный жрец, повар, слуга и дегустатор. А потом проматывай и прокучивай полученные денежки в пьяном угаре. Мои же пожелания, чтобы из многочисленных из-за многоженства ацтеков претендентов на престол, выбрали какого-нибудь молодого юношу лет тринадцати. Конечно, второй раз такой фокус мне не провернуть, но сейчас обстановка не располагает к приручению ацтекского императора, слишком он стал самостоятельный. А когда я буду жить в Мехико, все мы будем соседями, и император будет под моим личным присмотром, то мне будет намного легче.
Мне же, пока сезон ураганов не прервал сообщения через океан, нужно смотаться в Европу, пообщаться с отцом Франциско Седеньо и провести разведку в Марокко. А может сразу же и начать, силы мой папаша уже поднакопил. Да и проще там, не надо через океан людей возить и ждать каждый раз двести человек четыре месяца. Решено, партизанщина не для меня, возвращаюсь.
Глава 16
Сказано — сделано. Оставив два небольших судна для связи Герхарда с нашими кубинскими гарнизонами и патрулирования острова, три наших корабля ушли в Веракрус. И я с избалованным Валосатиком вместе с ними. Пять дней плавания, и я уже обнимаю градоначальника Веракруса, старого пирата Мигеля Алвеца. Я прибыл вовремя, эскадры Кристобаля еще не было. Что же, я не в обиде. Страдать от безделья в мирном Веракрусе, совсем не то же, что страдать от безделья в прифронтовом Сантьяго. Тут в разы безопасней, можно неплохо оттянутся на Медельинском курорте с прекрасными туземными сеньоритами. Там я проводил свой отдых, вместе с десятком раненых солдат, прибывших вместе со мной с Кубы.
Два корабля Торреса, загрузив суда припасами, порохом, обученными собаками и десятком бойцов для смены нашим раненым, ушли обратно в Сантьяго. Самого же Торреса я задержал. Мало ли вдруг мне придется срочно куда плыть. Пусть старый моряк лишний день повидается с семьей, обустроит дом и хозяйским глазом присмотрит за своим поместьем. Несколько пленных негров он у меня все же выпросил, растить сахарный тростник, который вывозили с Кубы и теперь им густо засаживали окрестности Веракруса. Ладно, несколько негров погоду не сделают. Одна ласточка не делает весны, одна рука не бьет в ладоши.
Через неделю ожидания прибыла эскадра Кристобаля из Европы. Представьте мой ужас, когда я увидел, что в Веракруской бухте находится всего лишь три корабля, и не хватает именно «Андалусии» моего брата Диего. К счастью, мои тревоги оказались напрасными.
Океан и на этот раз забрал свою тяжелую дань. Плохо перенесшая свое предыдущее плавание «Андалусия» и в этот раз трещала по швам при любом шторме и шквале. И на обратном пути не перенесла очередной океанской бури. Итог: пятьдесят русских, не успевших насладится свободной жизнью после выкупа из рабства, теперь на дне океана, как и три десятка проверенных бывалых моряков. Диего и еще два десятка человек спаслись на битком набитой шлюпке и маленьком ялике, и их, к счастью подобрали с обеспокоившейся «Линды», разыскивающей потерявшееся судно. Так что людям пришлось изрядно потеснится в обратном плавании. Знали, кого спасать! Диего мне дороже сотни или даже двух обычных людей. Все-таки родственные связи в это время значат намного больше, чем в более позднее времена. Пойти против своего сплоченного клана — редкость несусветная. Предательство почти исключено.