Арабы и берберы живут между собой — как кошка с собакой. Они вот уже добрую тысячу лет живут бок о бок. Почти все это время они враждовали друг с другом, однако сейчас между ними заключено хрупкое перемирие. Войска у них слабые, огнестрельного оружия мало. Добавим, что и политически берберы делятся на горцев, обитателей южных склонов Атласа, и жителей плодородной долины реки Сус.
Столица королевства Сус — город Тарудант, земледельческий центр бледа и плодородной долины Сус, расположенной вдоль реки того же названия. Находясь в 200 километрах к югу от Марракеша, Тарудант был бы раскаленной печью, отдающей зной Сахары, если бы от ее дыхания этот край не прикрывали отроги Высокого Атласа и Антиатласа, если бы не был он открыт свежему ветру с Атлантики, если бы не был довольно высоко расположен (230 метров) и богат водой. Поэтому, несмотря на соседство с Сахарой и южное положение, климат в Таруданте вполне сносный, с точки зрения европейца, а растительность до того буйная, что просто ошеломляет своей пышностью и богатством. Это самая настоящая теплица, только что без стеклянной крыши.
Вокруг города раскинулись сады, рощи, оливковые плантации, поля. Внутри живописных городских стен, усеянных зубцами и башнями с множеством ворот, живет тысячи две жителей, различных национальностей и оттенков кожи.
С юга и юго-востока страна открыта настежь. Граница существует только на картах. Здесь ее охраняет только обширный бесконечный океан песка — Сахара. По ней свободно передвигаются орды кочевников, арабских бедуинов. Юг поставляет черную рабочую силу, невольников и невольниц из Сенегала и Судана, а также солдат для черной гвардии султанов.
В общем две сотни швейцарских наемников и тысяча двести русских, которые у меня будут в скором времени, союз с туарегами и мы легко бьем всех своих недалеких соперников по частям. Когда они поймут, что дело дрянь, то будет уже поздно, объединится, мы уже никому не позволим. А дальше: оседлать перевалы Атласких гор, заложить взрывчатку и никакое войско Марокканского султана уже не поможет своим единоверцам.
В пустынях же еще проще, достаточно контролировать колодцы, а от одного колодца до другого большое войско не пройдет, тысяча или две максимум.
Так что я жадно шарю по живописной карте, выглядывая, что мне, возможно, прихватить уже сейчас. Но я уже в основном опоздал — все хорошее разобрали до меня. Судите сами: Сеута давно испанская, Танжер — португальская столица захваченных марокканских владений. Марокканский Рабат- станет столицей только в эпоху пароходов с мощными моторными двигателями. А так там берег очень неудобный скалистый. Султан из династии Альмохадов, Абд аль-Мумин, правивший в начале XII в., пожелал устроить укрепленный склад для оружия и боеприпасов. Для этого он выбрал место на скалистом, обрывистом берегу океана у устья реки Бу Регрег. Крепость назвали Рибат аль-Фатх — «Лагерь победы».
Рядом же, в пределах видимости от Рабата, находится бухточка Сале — гнездо берберийских пиратов, фактически единственное в Марокко. Других крупных пиратских гнезд тут нет, Атлантический океан не место для гребных галер. Но сейчас эта бухта уже захвачена Испанией.
Дальше на юг мелкие порты аль-Араш (древний Ликс) — на него зарятся испанцы (или же уже заняли) и португальская Арсила. Мелкие городки, неудобные порты, которые использовались в основном в древние времена. Опять же, кругом, населенная страна, даже если я и захвачу их, попробуй удержать. К тому же сфера испанских и португальских интересов, колонии.
Еще южнее Касабланка (Дар аль-Бейда — Белый дом). Сейчас это скорее рыбацкая деревушка, но место удобное. Опять испанцы. Даже если марокканцы их периодически их выбивают, то христиане собираются с силами и возвращаются. Влезь я туда, так буду без конца воевать и с теми и с другими.
Южнее простирается сфера интересов португальцев. Мазаган основан португальцами. В 1502–1510 гг. они построили на месте города крепость — Кастилло Реаль. Со временем вокруг нее выросло поселение. Сафи — португальский с 1510 года. Магадор (Эль-сувейра) ни кому не нужное место, даже в мое время здесь ничего хорошего не было. Сейчас султан поселил там изгнанных из Сале пиратов, чтобы они охраняли берег от незваных гостей, стремившихся вести беспошлинную торговлю. По-видимому, контрабанда там широко распространена, если окупается помощь пиратов, как известно, не склонных к бесплатным услугам. В нашем положении стоит присмотреться. Но порт расположен севернее Атласких гор, как и все предыдущие. А жители Марокко очень не любят чужеземцев, строящих пристани на их берегах. Пусть другие лезут в этот гадюшник.