Стаффорд ответил на эти обвинения заявив, что своевременно назначил доверенных горожан и членов гарнизона для охраны ворот и разослал разведчиков, чтобы узнать о приближении врага. Только после этого он удалился в замок, но ночью кто-то из местных чиновников открыл городские ворота врагу, который поджег замковый мост и ворота. По его словам, он не смог защитить замок, потому что единственный артиллерист отсутствовал, единственная пушка нуждалась в ремонте, а на складе боеприпасов остался только один арбалет, да и тот без тетивы. Перед лицом такого ужасающего недостатка снаряжения гарнизон взбунтовался и вынудил его вести переговоры о капитуляции. Стаффорд утверждал, что он сделал все, что от него можно было ожидать в данных обстоятельствах: Ла-Ферте-Бернар пал "по воле случая и невезения, а не по своей недосмотру".
Стаффорд был настолько решительно настроен очистить свое имя, что обжаловал конфискацию в Парижском Парламенте, высшем суде страны. Его честь была опорочена, и он считал, что его несправедливо лишили владений, которые он получил за доселе безупречную карьеру почти 10-летней верной и непрерывной военной службы короне во Франции. В довершение ко всему, как он жалобно сообщил суду, по пути в Париж для подачи иска он был захвачен врагом, несмотря на то, что имел охранную грамоту, и был вынужден заплатить выкуп в размере 800 салюдоров (64.167 ф.с.). Удивительно, но поскольку досадная нехватка оружия в замке, казалось бы, должна была служить очевидным доказательством его небрежности как капитана, Стаффорд был оправдан, а конфискация его владений была отменена. Тем не менее, ему потребовалось шесть лет, чтобы добиться этого результата, и, возможно, он выиграл лишь формально, поскольку лишение его земель в упрощенном порядке без слушания дела и права на апелляцию было несправедливым[207].
Задача возвращения Ла-Ферте-Бернар и других мест в Мэне, захваченных арманьяками, выпала на долю Джона Толбота, который был тогда относительно неизвестен во Франции, но стал одной из ключевых фигур в борьбе за сохранение английского королевства. Известный своей вспыльчивостью, он не терпел дураков, но его храбрость, смелость и исключительный талант воина и полководца вдохновляли его соотечественников, а его боевая доблесть вселяла ужас в сердца французов. Рыцарь Ордена Подвязки, женатый на старшей дочери и наследнице Томаса, графа Уорика, Толбот был одним из богатейших людей в Англии. В свои сорок с небольшим лет он всю жизнь занимался войной, играя главную роль в подавлении восстаний в Уэльсе и Ирландии, где научился военному искусству быстроты и внезапности, которое внушало такой страх его противникам. До этого он служил во Франции лишь однажды, в последние два года жизни Генриха V, вернувшись с Бедфордом в марте 1427 года по контракту, который должен был продлиться шесть месяцев, но стал делом всей его жизни.
Толбот начал свою кампанию весной 1428 года с неожиданного карательного рейда на запад провинции Мэн и захвата Лаваля, города, который никогда ранее не доставался англичанами. После этого он приступил к зачистке всех очагов сопротивления на востоке графства. Однако 25 мая столица Мэна Ле-Ман была предана некоторыми горожанами Ла Гиру, который взял город и начал осаду замка, в который отступил английский гарнизон. Толбот находился в 32-х милях в Алансоне, но рано утром 28 мая он прибыл к Ле-Ману во главе 300 солдат и штурмом взял город. Люди Ла Гира оказались зажаты между отрядом подкрепления и гарнизоном, который, услышав на улицах боевой клич Толбота, забросал осаждавших камнями, а затем бросился на улицу, чтобы принять участие в резне. Пленных было так много, что пришлось создать специальный рыцарский суд под председательством лорда Скейлза для решения споров между их пленителями, а одно особенно сложное дело, в котором участвовали сам Толбот, Джон Попхэм, Уильям Олдхолл, Томас Ремпстон и Уильям Гласдейл, было обжаловано в Парижском Парламенте[208].
Быстрое взятие Ле-Мана и жестокая расправа, которой Толбот подверг тех, кто предал город врагу, создали ему репутацию "английского Ахиллеса", одного из самых страшных английских капитанов. Бедфорд тоже признал его таланты, наградив его щедрыми земельными пожалованиями и вызвав его на Совет в Париж[209]. Толбот заслужил место одного из старших английских командиров в новой крупной кампании, запланированной на предстоящее лето.
207
Actes, ii, 359; English Suits, 220–30, где падение Ла-Ферте-Бернар ошибочно датируется февралем 1427 года. Суд принял решение в пользу Стаффорда 13 февраля 1434 года.