Я выскользнула из цветка с громким вдохом. Моя мама. Ее лицо было как нож во мне. Она не должна была умереть. Не должна была.
Я боролась с дрожью губ.
Меня так поглотили чувства, что я едва заметила, что солнце опускалось вдали и поднималась луна, все еще Кровавая, но теперь наполненная красным полностью.
Кто-то заговорил:
— Этой ночью. Верно.
Мне нужно было не попадаться на глаза. Любой фейри, который меня увидит, попытается убить меня и забрать мою роль. Я не слышала, кто еще говорил, но первый заговорил снова:
— Спектакль! Весь Фейвальд там будет, — пауза. — Да, — еще пауза. — Да. Валет. Это я тебе говорю! Убийца родни покажет его, — смех. — Он не может его убить, но есть вещи хуже смерти. Нужно спешить. Я хочу попасть туда быстрее через Ночнотени. Это будет лучший Спектакль!
Моя ладонь закрыла рот.
Скуврель.
Он был еще жив.
Сердце болело от этой мысли.
Жив и в беде.
Мне нужно было к нему. Мне нужно было найти его до «Спектакля».
Анабета прошептала из клетки:
— Надеюсь, ты не хочешь посмотреть Спектакль, Равновесие. Ты заключила со мной сделку. И луна поднимается. Дикая Охота вот-вот начнется.
И что с того, что у меня была сделка с ней? Я не чтила это как фейри. Скуврель был моим мужем… и другом. Сердце болело от мысли, что я брошу его Убийце родни. Он нуждался во мне.
Я шагнула к Ночнотени.
— Мы близко к Ручью, — прошептала Анабета. — Еще один переход.
Мы всегда могли вернуться к Ручью позже. Я отпрянула на шаг, и что-то сдавило мое сердце. Я едва могла дышать. Я задыхалась, огоньки плясали перед глазами. Я попыталась сделать еще шаг назад, нога застыла.
— Ты не можешь нарушить данное мне обещание, — прошипела Анабета. — Видишь? Оно тебя держит. Связывает тебя.
Я шагнула вперед, и дыхание вернулось. Я с дрожью вдохнула.
— Больно, мисс? — робко спросил мой отец. — Держите меня за руку, я уберегу вас в этом адском месте.
— Я в порядке, — сказала я, взяв его за руку.
А потом зазвучали рожки охоты, и я побежала, не зная, куда бежать, что делать. Я знала лишь, что Элли Хантер не хотела стать камнем в поле, потому что боялась бежать. Не Элли. Скувреля сейчас не спасти. Мне нужно было слушаться сделки, нужно было бежать.
Я потащила отца за собой.
Неподалеку была еще Ночнотень. Я бросилась туда, не думая о последствиях.
Я была под землей, смотрела на грязных разбитых людей. На них были накидки. Рыцари.
— Долго вы будете их тут держать? — спросил голос неподалеку.
Я ответила голос королевы Анабеты:
— Сколько захочу. Они пытались бунтовать против меня. Мои рыцари! И другие будут идти против меня. И они будут слышать об этом день за днем, пока будут медленно гнить в моих погребах, пока я живу на этаж выше них, наслаждаясь жизнью, какой у них уже не будет.
Я вышла из цветка, дрожа всем телом. Сочувствие к Анабете давно пропало.
Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и огляделась, пока отец переводил дыхание. Он зажмурился от боли из-за того, что видел. Была еще ночь, вдали звучали рожки, но впереди журчал ручей, его блестящая вода сверкала в красном свете Кровавой луны. В центре ручья дерево с красными ручьями возвышалось гордо. Ветер трепал его, листья падали на ручей, усыпая его алым. Это напоминало кровь матери, текущую из ее раны. Я поежилась.
Но мы это сделали. Это был Ручей Слез.
Глава шестая
Рожки Дикой Охоты звучали вдали. Я повернулась по кругу, искала хижину. Любую. Дикая Охота скоро будет тут.
— Ты слепая? — спросила Анабета, ругаясь. Я повернулась по кругу во второй раз. — Ручей там! Мы добрались!
— Охота! — выдавила я.
— Они не пойдут за тобой к дереву. Никто в здравом уме туда не ходит, даже Охота. У дерева нужно будет решить загадку.
— Загадку?
Она закатила глаза.
— Кому-то нужно тебя убить. Быстрее. Ты слишком глупая, чтобы быть одной из четырех.
Я зарычала под нос и посмотрела на отца.
— Ты умеешь плавать, Хантер?
— Да, — просто сказал он, но смотрел вдаль.