Б. А. Воронцов-Вельяминов
Вселенная
Что такое Вселенная? Как она устроена? Уже на первых ступенях человеческой культуры люди, побуждаемые к тому практическими нуждами, настойчиво искали правильный ответ на эти вопросы. Но найти такой ответ было не так-то просто. Слишком мало было в распоряжении первобытного человека фактов, слишком велика его зависимость от природы. И потому с возникновением религии стало на некоторое время господствующим представление о том, что весь окружающий людей мир является «божьим творением».
Наглядным примером религиозных взглядов на строение Вселенной может служить вавилонский миф о маленькой и плоской земле, над которой высится прозрачный и твердый небосвод — «твердь небесная» с размещенными на ней светилами. Этот миф переходил с некоторыми изменениями из одной религии в другую. И все же уже тысячи лет назад находились люди, понимавшие, что подобный взгляд на мир является ошибочным.
В древнем Египте и Греции еще до нашей эры ученые кое-что знали о планетах и об их движении. Конечно, правильной картины мироздания они дать не могли. Но тем не менее многие их идеи были прогрессивными по сравнению с религиозными догмами, представляя собой зачатки научных взглядов на мир.
Достижения науки древнего мира, в частности древнегреческой астрономии, использовались в интересах практики. Так, учение Аристотеля о шарообразности Земли привело Колумба к мысли о возможности достигнуть Индии, объехав вокруг земного шара. Установленные Птолемеем законы видимого движения планет позволили заранее вычислять их положения на небе, что нужно было морякам для определения своего местонахождения в открытом море.
Вместе с тем следует подчеркнуть, что система мира Аристотеля — Птолемея, хотя она и не вполне соответствовала библейской картине мироздания, была схожа с последней в основном: в признании неподвижности Земли, ее центрального положения во Вселенной. Взгляды этих ученых в общем не противоречили религиозным представлениям об ограниченности и конечности Вселенной, заключенной якобы внутри сферы «неподвижных звезд». За этой сферой, радиус которой без всяких оснований исчислялся лишь в несколько тысяч или, в крайнем случае, десятков тысяч километров, помещалось будто бы обиталище сверхъестественных, божественных сил. «Небо», отделяющее божественный мир от греховной Земли, считалось проповедниками религии принципиально отличным от нашей планеты, не имеющим с нею ничего общего. «Небесная твердь», как утверждалось в древних описаниях мира, была создана из особых веществ — «небесного хрусталя» или «эфира», гораздо более тонких и совершенных, чем вещества, из которых состоит все земное.
Ученые средневековья пытались привести положения теории Птолемея в согласие с действительным движением планет. Однако это не давало большого успеха. Неумолимое развитие практики заставило усложнить эту теорию, вначале являвшуюся довольно простой и ясной. Поскольку она становилась все более громоздкой и к тому же не могла объяснить ряд фактов, ее теоретическая и практическая ценность непрерывно уменьшалась. Но прошло еще немало времени, пока она была заменена другой теорией, раскрывающей с подлинно научных позиций законы движения планет, строение Вселенной. Религиозное мировоззрение сковывало мысль людей, препятствовало пересмотру основ теории мироздания. И только великий польский ученый XVI века Николай Коперник отважился отказаться от поддерживавшихся религией ошибочных представлений. Он впервые пришел к выводу, что Земля — такая же планета, как и остальные небесные тела, и вместе с ними обращается вокруг Солнца. Этим Коперник, по выражению Энгельса, бросил вызов церковному суеверию. И не случайно он до самой смерти не решался обнародовать свои революционные для того времени взгляды, прекрасно, понимая, что его открытие будет встречено в штыки проповедниками религии.
И действительно, через несколько десятилетий после смерти Коперника католические изуверы сожгли на костре замечательного мыслителя Джордано Бруно и осудили Галилея за то, что они развивали подлинно научные взгляды на строение Вселенной.
Галилей подтвердил правильность учения Коперника, дополнив его своими важными открытиями, сделанными при помощи телескопа, впервые им направленного на небо. Галилей показал, что Вселенная устроена совсем не так, как об этом говорит религия, что между «небом» и Землей нет принципиального различия. Он установил, что на «божественном Солнце» — символе небесной чистоты, по религиозным воззрениям, — есть темные пятна и что Луна отнюдь не состоит из неземного «светоносного эфира», а имеет поверхность, схожую с земной, изрытую горами и долинами. Планеты, учил Галилей, подобно Земле, освещаются Солнцем, и в этом источник их свечения. Все эти данные свидетельствовали о единой физической природе Земли и планет, о том, что Земля — такой же рядовой член солнечной системы, как и другие планеты. Это был большой, принципиальный шаг вперед в познании человеком «тайн» мироздания.