Попытки использовать для защиты религии всякое временное затруднение науки делались и раньше. В прошлом веке, например, французский философ Конт заявил, будто человек никогда не узнает химического состава небесных тел. Такой вывод оставлял проповедникам религиозных взглядов надежду, что сущность этих тел навсегда останется для людей тайной и что по-прежнему можно будет утверждать принципиальное отличие небесного мира от земного.
Однако еще при жизни Конта учеными был открыт спектральный анализ. Наука получила мощное средство определения химического состава звезд.
Пользуясь методом спектрального анализа, ученые выяснили, что состав света, излучаемого или поглощаемого различными газами и парами, неодинаков. Свет всякого раскаленного газообразного химического вещества представляет собой совокупность лучей строго определенного цвета и оттенка. В приборе спектроскопе эти лучи видны как отдельные цветные линии или полосы. Например, в спектре паров натрия есть желтая линия. Такая же линия имеется и в спектре гелия, но оттенок ее цвета иной, что можно установить точными измерениями.
Газы и пары поглощают те самые лучи, которые они способны испускать; происходит это в том случае, если за ними поставить более горячий источник света, дающий спектр в виде радужной полоски. Такой сплошной спектр характерен для расплавленных металлов и сильно сжатых и наэлектризованных раскаленных газов, из которых состоят Солнце и звезды. Но эти небесные тела окружены более холодными атмосферами, образующимися из разреженных газов, поглощающих определенные лучи из спектра самих звезд. В результате радужная полоска спектра оказывается пересеченной темными линиями (спектр поглощения).
Изучая соответствующие спектры, ученые установили химический состав атмосфер Солнца, планет, разнообразных звезд, а также "хвостатых светил" — комет — и туманных светящихся пятен, состоящих из разреженного газа. При этом выяснилось, что и за пределами Земли встречаются те же химические вещества, из которых состоит и наша планета. Таким образом было подтверждено, что Земля, Солнце и самые далекие звезды являются едиными в своей материальной сущности, включают в себя одни и те же вещества и что никакого принципиального различия между Землей и "небом" нет.
Было установлено также, что на других мирах действуют те же химические закономерности, что и на Земле. Например, частицы кислорода и углерода, соединяясь, образуют там угарный газ, и точно так же, как на Земле, он распадается при высоких температурах на составные части. Таких фактов ныне известно множество, и они свидетельствуют о том, что законы, открытые наукой на Земле, справедливы для всех тех областей Вселенной, где имеются соответствующие условия для их проявления.
Исследуя спектр Солнца, ученые открыли на нем газ, неизвестный тогда на Земле, и назвали его гелием. На основе ряда наблюдений они пришли затем к выводу, что этот газ должен занимать одно из пустовавших мест в периодической системе химических элементов Д. И. Менделеева, После долгих поисков гелий действительно был найден и на Земле. Несмотря на то, что в природе он встречается в ничтожных количествах, гелий имеет большое значение в технике. Открытие этого газа еще раз подтвердило правильность периодического закона Д. И. Менделеева, явилось подлинным торжеством науки.
В туманностях, образуемых смесью разреженных газов, был обнаружен по спектру неизвестный элемент, названный небулием, то есть туманным. Долгое время он считался каким-то особенным "небесным газом", которого нет на Земле. Немало бились ученые над загадкой небулия. Но через несколько десятков лет выяснилось, что этот газ есть не что иное, как кислород, находящийся в особом состоянии, зависящем от специфических условий в туманностях.
Применение спектрального анализа позволило установить скорости движения множества небесных тел, раскрыть закономерности этих движений. Кроме того, оказалось, что некоторые звезды являются двойными или кратными, то есть состоящими из нескольких солнц, связанных силами тяготения в единую звездную систему. Лишь из-за огромных расстояний, на которые они удалены, их свет сливается для глаза в одну светящуюся точку.
Наука раскрыла и "тайну" метеоритов. Известно, что иногда на Землю из мирового пространства падают "небесные камни". Химический состав этих "камней" хорошо изучен учеными. Оказалось, что метеориты построены из тех же основных химических элементов, что и земная кора. Эти осколки небесных тел бывают каменными или железными. Иногда они состоят из смеси железа и камня. Верующие люди считают их посланцами божества, священными предметами. Так, в одном из храмов мусульманской столицы Мекки хранится "черный камень", которому поклоняются тысячи верующих. На самом деле это обычный метеорит, когда-то упавший в Аравии. Черная корочка на его поверхности образовалась от окисления при полете в воздухе.