— Прямое попадание в «Расклад Идиота», сэр, — доложила Х'сиши.
— Шейда, ты там? — спросил Каррд через интерком.
— Я здесь, босс. Они нас пощекотали, но мы в состоянии следовать за вами.
— Еще одно такое попадание, и ты превратишься в ионы, — возразил Каррд. — Выходи из боя. Ты сделала достаточно.
— Извини, босс, не слышу. Что-то с комм-блоком. Держись, босс, мы сейчас догоним.
Свет на «Уайлд-Каррде» вдруг потускнел и снова вспыхнул, отдаленная вибрация сотрясла корпус. Два оставшиеся корабля эскорта не могли отразить все, что в них летело; «Отречение» запылало при первом же обмене ударами — вероятно, с концами.
Хорошие люди. Он будет скорбеть о них позже, когда будет время.
Он увидел, как «Расклад Идиота» получил свой последний удар, прямо в двигатели. Из корабля хлынулиь струи плазмы, а на разрушенной кормовой секции заплясали атомные дьяволы.
— Уходи оттуда, Шейда! — закричал Каррд в интерком.
Никакого ответа.
— «Расклад Идиота» по-прежнему не отстает от «Разрушителя», сэр, — сообщила Х'сиши. — Я не понимаю. У них нет двигателей, а реактор разогревается до критической мощности!
Каррд моргнул.
— Шейда! — зарычал он и резко повернулся к Дэнкину:
— Изменить курс на два градуса вправо и усилить защиту.
— Что она делает, сэр?
— Она поймала их в луч захвата. Должно быть, она переключила на него всю энергию. Всю!
Спустя мгновение «Расклад Идиота» исчез в шаре чистого белого света, забрав с собой большую часть йуужань-вонгского «Разрушителя».
— Шейда, — снова пробормотал Каррд, чувствуя себя очень уставшим. За эти годы он потерял друзей больше, чем врагов. Сам он встречался со смертью столько раз, что не питал никаких иллюзий; однажды игра повернется против него, и он умрет. Но почему-то, из всех людей, которых он знал, ему казалось, что именно Шейда переживет его.
— Один «Разрушитель» долой, — буркнул он сквозь зубы. — Остался еще один.
— Мы только что потеряли «Эфирный Путь», сэр, — сказала Х'сиши.
— Уничтожен?
— Нет. Вышла из строя энергосистема.
— Значит, остались только мы.
— Да.
— Против всего этого.
— Если вы не хотите ждать остальных, сэр, я… Сэр, сзади!
Каррд посмотрел на корабль, появившийся на экране; только физическая закалка не позволила его сердцу выпрыгнуть через горло.
Корабль возникший прямо над их головами, был имперским «Звездным Разрушителем».
Красным имперским «Звездным Разрушителем».
— Сообщение, сэр, — сказал Дэнкин.
— Давай.
На экране появилось лицо бородатого человека.
— Ну, Каррд, — прорычал он. — Думаю, я вытащу тебя из этой передряги. Я надеюсь, у тебя есть что-нибудь стоящее, чтобы со мной расплатиться?
— Бустер Террик!
— И никто иной.
— Я уверен, что смогу что-то откопать на моих складах.
— Забудь. Где мой внук?
— Мы думаем, что он на том транспорте, который собирается проглотить большой йуужань-вонгский корабль.
— Это все, что я хотел узнать. Увидимся на той стороне, Каррд.
— На той стороне чего?
— Туманности, которую я сейчас создам.
Экран стал темным.
— Отлично, народ, — сказал Каррд. — Теперь у нас новая игра. Сыграем же как следует!
Энакин вел непрерывную стрельбу из турболазера, и от его огня из аналога «Разрушителя» извергались потоки расплавленного коралла-йорика. Казалось, корабль этого даже не замечает, даже на таком крайне близком расстоянии, которое теперь было между ними — всего несколько десятков метров до поверхности.
Энакин был вынужден признать, что Вен неплохо справляется со своей работой — лететь, падать вниз, увиливая от больших орудий, исполнять сложный спиральный танец вокруг осей корабля, избегая гравитационных обьятий довина-тягуна. Хотя они почти миновали большой корабль, их удача могла измениться. Один хороший удар из одого из этих больших плазменных орудий — и им конец.
— Эй, там, наверх посмотрите, — протрещал в динамиках голос Вена. — Они выпускают кораллов-прыгунов.
Энакин видел и сам. Йуужань-вонги не размещали свои истребители в боксах, а приклепляли их по всей внешней поверхности корабля. Энакин уже пришиб несколько довольно вялых прыгунов. Теперь они отделялись целыми роями.
— Тебе придется их отогнать, Соло, — сказал Вен с нотками отчаяния в голосе. — Если я попытаюсь убежать от них, мы очень классно подставимся «Разрушителю».
— Понял, — отозвался Энакин. Больше времени на разговоры не было; он полностью сконцентрировался на скачущих органических формах вражеских кораблей. Считать их было некогда.
Они приблизились, и Энакин начал их отстреливать. Он поймал ритм — раздва-три, первый выстрел нагружает работой гравитационную аномалию, второй — как раз рядом с черной дырой. Она дергается на перехват, и Энакин стреляет еще больше мимо цели, но по другую сторону.
Иногда черной дыре удавалось заглотить все три выстрела, но чаще когерентный свет вспыхивал как раз на таком расстоянии от сингулярности, что просто огибал ее. Подобрав нужную синхронность, Энакин научился направлять этот искривленный третий выстрел как раз туда, куда хотел.
Но всех уничтожить он не мог. Транспорт брыкался и жаловался на урон, который причиняла ему горящая плазма. Игнорируя тряску, Энакин сражался в угрюмом молчании. Вен тоже безмолвствовал — лишь изредка от него доносилось проклятие. Сейчас им всем было не до разговоров.
Вражеский выстрел прошел сквозь заградительный огонь и скользнул по кокпиту, оставив пылающую полосу на транспаристиле. Энакин огляделся в поисках обидчика, но тот уже исчез. Тогда он развернулся назад, поймал в прицел одного из прыгунов, пересекавших его поле зрения, и огрел его как следует. Кораблик закувыркался, затем выровнял курс и устремился…
…Прямо на них. Энакин продолжал невозмутимо стрелять, смотря, как он приближается. Сингулярность проглотила первый выстрел, второй прошел мимо. Третий луч ударил прямо в центр. Прыгун испарился в яркой вспышке, но его обломки продолжали лететь, и на кокпит обрушились сотни метеорных осколков.
Повсюду зазмеились тончайшие трещинки.
«Еще одно попадание, и я дышу вакуумом», подумал Энакин.
Но он, естественно, не мог покинуть башню. Энакин убедился, что шлюз за его спиной загерметизирован и отрезает его от остального корабля. Не было нужды забирать с собой всех остальных.
Он подбил еще два прыгуна, но затем три других построились клином и устремились на него. Энакин сделал глубокий, успокаивающий вдох и открыл огонь, зная, что со всеми ему не справиться.
По сути, он успел сделать всего два выстрела, прежде чем поврежденный лазер перегрелся и временно отключился. Энакин бесстрастно смотрел на приближавшихся прыгунов. Он потянулся с помощью Силы, пытаясь найти какиенибудь обломки и швырнуть в них.
Он еще подумал, на что похожи его ощущения, когда кровь его начала закипать.
Энакин почувствовал их в Силе в тот самый миг, когда кораллы-прыгуны исчезли в ослепительно-белой дымке, а мимо расширяющегося облака газов и расплавленного коралла проскочили два иксокрыла. Интерком затрещал:
— Дать руку, братишка?
— Джайна!
— Ты втянул нас в переплет, Энакин, — отозвался мужской голос.
— Джесин! Откуда… Как…
— Обьяснения потом, — сказала Джайна. — Кто ведет этот драндулет?
— Это я, — вмешался Вен.
— Кыш отсюда, быстро, — сказала Джайна. — Мы отгоним этих щенков. Корран Хорн тоже здесь. Мне почти жаль вонгов.
— Но если я отверну назад…
— Поверь мне, — сказала Джайна. — Тебе захочется оказаться сзади.
Тут Энакин облегченно вздохнул — турболазер снова заработал.
— Мы удерем через задний ход, — сказал он брату и сестре. — Вам нужно просто расчистить путь. Вен, лучше делай, что они хотят.
— Как скажешь, — саркастически произнес Вен. И после этого он лишь с шумом втягивал в себя вохдух. Энакин не понимал, почему, пока они не оказались по ту сторону от «Искателя Приключений». К тому времени йуужаньвонгский корабль полыхал, как новорожденная звезда.