Выбрать главу

Они стояли так несколько бесценных секунд, черпая друг у друга силу и утешение. Первой отстранилась Тайонна.

- Мы нужны детям, - сказала она. - Мы единственное, что у них осталось.

- Нет, - прошептал в ответ Кам. - Есть еще Анакин.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тэлон Каррде был заложником, но предполагалось, что он этого не знает. Имсэтад, должно быть, считал себя очень хитрым и ловким, уговорив Каррде присоединиться к поисковой партии на поверхности луны, и в равной степени хитрым оттого, что его стараниями на четыре человека Каррде приходилось двадцать его собственных.

Каррде был совсем не прочь позволить ему наслаждаться этой иллюзией предусмотрительности.

- Мы уже здесь искали, - сказал своим визгливым голоском Мэйбер Йефф, командир сегмента Бригады Мира в отряде, и махнул рукой на длинный ряд обвитых виноградной лозой руин.

- Я не сомневаюсь, - ответил Каррде. - Но не с вонскрами.

Йефф нерешительно повернул свое бледное лицо с крючковатым носом к длинноногим зверям, неуклюже ковылявшим во главе группы.

- Как вы знаете, что они не чуют всего лишь крыс-вомп или что-то вроде того? - спросил он.

- Будь они на это способны, им бы действительно не было цены, отвечал Каррде. - Так как на Явине Четыре нету крыс-вомп, то нужны гиперволновые носы, чтобы унюхать их на Татуине.

- Вы знаете, что я имею в виду.

- Вонскры чувствуют Силу и в особенности тех существ, которые используют Силу. Они весьма подходят для охоты на джедаев

- Да? А где их можно раздобыть? Они бы очень пригодились в нашей работе.

- Увы, мои вонскры - единственные ручные во всем мире. Вам бы не захотелось встретиться с диким вонскром, уверяю вас.

- И все же. Нам нужно выследить еще множество этих джедаев, и при всех преимуществах, которые дает им их колдовство - если эти твари могут то, что вы говорите...

- Наблюдайте, - сказал Каррде. Звери насторожились и напряженно засопели. Они бросились в извилистый коридор.

- Но мы уже там смотрели, - повторил Йефф.

- Сколько джедаев, по вашим оценкам, там прячется? По моим данным - по меньшей мере двое взрослых и где-то около тридцати детей. Вы что, думаете, что сможете их увидеть, если они этого не хотят? Или что сможете вспомнить их, если увидите?

- Они в самом деле на это способны?

- Они в самом деле на это способны.

- Это то, о чем говорил капитан Имсэтад. Он также сказал, что у вас есть какое-то средство против этого.

Каррде тонко улыбнулся:

- Действительно. Некое существо с той же планеты, что и вонскры. Оно создает пузырь, отражающий Силу.

- Так вот что у вашей хорошенькой леди в занавешенной клетке!

Краем глаза Каррде заметил, как угрожающе нахмурились брови Шейды, но она продолжала играть свою роль.

- Совершенно верно. Моя дорогая Слина такая же нежная, как и они. Она понимает, что им нужно.

- Да, - Йефф бросил на "Слину" еще один плотоядный взгляд. - Можно посмотреть?

- Солнечный свет для них вреден, и они легко возбудимы. Если хотите, я покажу их вам после охоты. А сейчас даю вам совет: пусть ваши люди держат оружие наготове. С детьми не будет особых проблем, но взрослые могут оказаться весьма опасны, даже без своих джедайских способностей.

Они последовали за вонскрами в руины, через извилистые галереи, пропахшие пряным ароматом синелистного кустарника, похожим на запах раздавленного спайса, и грубым, червивым зловонием гниющего дерева. Поначалу света было мало, но достаточно, он падал через щели в стене и крыше и разбивался на осколки, рассеиваясь в дыму, листьях и волокнистой мхообразной подстилке. Но по мере того, как они следовали за вонскрами, становилось все темнее, и наконец они добрались до входа в лестничный колодец, который отвесно опускался внутрь скальной породы, служившей основанием этого места.

Каррде вытащил бластер и кивнул Шейде, которая шла справа. Почти у всех оружие было уже в руках.

- После вас, - предложил Каррде.

- Звери ваши, - сказал ему Йефф. - Идите вперед.

- Как вам угодно.

Тоннель вел их вниз через столетия, запечатленны в камне, там и сям изрезанном чужими рисунками и надписями. В конце концов он вывел их в большую пещеру. Вонскры остановились, рыча и фыркая во тьме.

- Сидеть, - скомандовал Каррде, волосы у него на затылке встали дыбом. Видел ли он только что какое-то движение, часть лица, или он просто обманывает себя? От ответа зависела его жизнь.

Он снова взглянул на вонскров, в ту сторону, куда были направлены их глаза. Вроде бы они следили, как кто-то идет сюда, уже очень близко.

- Где они? Я никого не вижу. - Йефф посветил вокруг своем фонарем.

- Да, - сказал Каррде. - И я тоже.

Он поднял бластер и оглушил бригадника.

Каррде сумел пришибить еще одного, прежде чем началась стрельба в ответ, и тут же нырнул в скалы. Члены отряда Хэлм и Ферсон, ждавшие его сигнала, сделали то же самое. Шада, с другой стороны, превратилась в размытый волчок, крутящийся в толпе врагов. Жаль, что Йефф был уже оглушен, иначе он бы сейчас совершенно по-новому оценил "хорошенькую леди".

Когда они разрешили ему взять с собой лишь трех человек из его команды, они совершенно не знали, насколько Шада хороша. Да и как они могли знать? Теперь было слишком поздно.

Воздух насытился энергией, и пещера засверкала огнями.

По его подсчетам, теперь было четыре к пятнадцати.

Каррде услышал вскрик Хэлма и с сожалением скорректировал свои силы до трех. Он достал еще один бластер и выпрыгнул, паля из обоих стволов, в поисках лучшего убежища.

- Ну же, ну же, - закричал он. - Я знаю, что вы здесь! Привет со свадьбы Люка и Мары!

Рядом с его рукой просвистел выстрел, и он споткнулся о неровный пол. "Я становлюсь слишком стар для этого", подумал Каррде, заваливаясь на спину. Без укрытия он не протянет и нескольких секунд, хотя этого и могло хватить, чтобы застрелить еще парочку. Шада все же сумела бы убить их всех, но при этом в галактике станет одним Тэлоном Каррде меньше, что было бы ужасной трагедией.

Он мрачно поднял свои бластеры и навел их поверх ног. Дула полыхнули огнем.

И вдруг над его головой возник светящийся энергетический посох, выписывающий в воздухе сложные иероглифы. Бластерные выстрелы, которые должны были закончить славную карьеру Тэлона Каррде, с воем разлетелись по пещере.