Этим как будто исчерпывалось число воинов в комнате, хотя через большой проход в другом конце могли ворваться другие.
Одна проблема за раз.
Один йуужань-вонг рубанул Анакина по левой ноге, в то время как другой хлестнул по правому плечу. Анакин подпрыгнул над нижним ударом и отбил мечом полужесткий змеежезл, бивший сверху. Его меч ударил йуужань-вонгу по пальцам, отрубив два из них. Анакин сделал выпад, целясь второму врагу в глаз. Тот отдернул голову назад и вскинул змеежезл, чтобы парировать удар. Анакин отскочил, уходя от ответного выпада, и его удар пришелся в точности туда, где у человека грудь. Панцырь из краба-вондууна покоробился, но не треснул, однако удар был сильный. Йуужань-вонг уже потерял равновесие, уклоняясь от укола в глаз, и теперь неуклюже грянулся оземь.
За эти две или три секунды второй противник Анакина махнул своим змеежезлом таким образом, что тот обвился и вокруг головы Анакина, и вокруг его клинка, выставленного во внутреннюю защиту плеча. Лишь отключив меч, сумел Анакин избежать смерти от собственного оружия, но ничто не могло помешать змеежезлу сдавить его шею подобно гарроте. Анакин рефлекторно потянулся к горлу, выронив оружие. Издав торжествующий крик, йуужань-вонгский воин повернулся спиной, явно намереваясь швырнуть Анакина через плечо и по ходу сломать ему шею. Анакин позволил воину провести бросок и упал на пол лицом к нему; шея осталась невредимой.
Конечно, он не мог вдохнуть ни глоточка воздуха. Чуть ли не с презрением воин оторвал его от пола, по-прежнему сжимая обеими руками концы змеежезла.
Йуужань-вонг не видел, что за его спиной в воздух поднялся светомеч он заметил его, лишь когда лиловый клинок вышел из его шеи. Воин отпустил Анакина.
К несчастью, змеежезл продолжал заниматься удушением Анакина, а второй враг уже взгромоздился на ноги. Анакин сумел поймать меч в руку как раз вовремя, чтобы блокировать дюжину ударов жезла, прежде чем почувствовал, что его легкие сейчас лопнут. Кровь молила о кислороде, а ноги как будто стали деревянными.
Он попятился от атаки и рухнул, как тряпичная кукла; за время короткой паузы, когда враг решил, что он действительно умирает, Анакин превратил свое падение во вращение, прокатился мимо йуужань-вонга и обрубил ему обе ноги выше колена.
Затем Анакин увидел пустоту.
- Долго я был без сознания? - спросил он у Вуа Рапуунга. Йуужань-вонг отшвырнул в сторону змеежезл, который был обмотан вокруг шеи Анакина.
- Всего несколько мгновений.
Анакин поднялся на ноги.
- Еще есть воины?
- Способных сражаться нет. В этой комнате больше никого. Поблизости могут быть другие.
Анакин осторожно массировал шею.
- Кажется, ты говорил, что здесь не должно быть воинов.
- Я ошибся. Но они здесь, должно быть, с какой-то целью.
- Может, они знали, что мы идем сюда?
- Возможно. Я так не думаю. Это личный отряд командира.
- Замечательно. Тогда нам лучше поторопиться.
- Наш проводник сбежал, но он нам больше не нужен. Думаю, мы уже близко.
Анакин обвел взглядом павших воинов.
- Не то чтоб он тебе был сильно нужен, - сказал он, - но почему бы тебе не взять один из этих змеежезлов?
- Я дал обет богам, - отвечал Рапуунг. - До тех пор, пока я не буду оправдан перед моим народом, я не подниму оружие воина.
- О. В этом есть смысл.
Анакин сделал несколько шагов и помахал руками, чтобы убедиться, что все работает.
- Мне не нравится, что здесь воины, - сказал Рапуунг.
- Да и я тоже не в восторге.
- Это не то, что я имел в виду. Если они здесь без разрешения формовщиков - значит, они пришли арестовать формовщиков или что-то у них изъять.
- Они могут это сделать?
Вуа Рапуунг хрипло рассмеялся:
- Ты слишком мало о нас знаешь, неверный, и слишком мало знаешь о Межань Куад.
- Но что... - начал Анакин, и тут до него дошло.
- Тахирай!
- Идем, - сказал Вуа Рапуунг. - Еще есть время.
- Вот это место, - заявил Анакин. - Они держали ее здесь.
Его взгляд ошалело метался по комнате. Она напоминала не столько лабораторию, сколько вивисекторий, каждая стена ее была покрыта внутренними органами - вот только некоторые из них пульсировали и мяукали, чего отделенные части тела не делают. Обычно. Четвертая часть комнаты была отгорожена прозрачной мембраной.
- Она была здесь, - уточнил Анакин.
- Конечно.
- Куда они могли уйти?
- Я не вижу больше никаких выходов, - ответил Рапуунг.
- Ладно, тогда... - но тут, как и в прошлый раз, Анакин почувствовал что-то за спиной. Еще одна секция стены только что стала прозрачной и проходимой. Через нее изливался поток йуужань-вонгских воинов. За их спинами Анакин заметил желтое пятно волос Тахирай.
- Тахирай! - закричал он и бросился на колонну врагов.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Вуа Рапуунг ревел, Анакин сражался в угрюмом молчании. Их первый натиск занес их в гущу воинов, но, в отличие от группы, которую они перед тем одолели, эти не были рассеяны по комнате и не подготовлены к бою. Шестеро воинов быстро оттеснили Анакина и его товарища обратно в первый виварий. Остальные шесть - один из них был покрыт рубцами значительно сильнее остальных, вероятно, командир - увели Тахирай и с ней вроде бы двух формовщиц в ту дверь, через которую прошли Анакин и Рапуунг.
- Нет! - заорал Анакин. Он попытался перепрыгнуть через воинов, преградивших ему путь, но один из них зацепил его змеежезлом за лодыжку и, используя инерцию прыжка, швырнул его на пол. Анакин смягчил падение с помощью Силы, но враг все еще стоял между ним и дверью, а нога оставалась в захвате. То есть так было, пока Рапуунг не заехал сородичу по затылку с такой силой, что у того повылетали зубы. Рапуунг встал рядом с Анакином, и некоторое время на них никто не нападал. Воины просто стояли, настороженно поглядывая на Опозоренного и на Анакина.
- Вуа Рапуунг, - зарычал наконец один из них. - Что ты здесь делаешь с этим неверным? Ты должен сидеть в деревне Опозоренных, трудясь над своим искуплением.
- Мне нечего искупать, - сказал Рапуунг. - Меня оклеветали. Вы все это знаете.
- Мы знаем твои жалобы.
- Ты, Толок Наап. Ты сражался бок о бок со мной всего несколько десятков циклов назад. Ты веришь, что я проклят богами?