В укреплениях размещены небольшие гарнизоны, которые должны были отстаивать занятые ими пункты, конвоировать транспорты, а также составлять подвижные резервы для высылки против появлявшихся шаек.
Для комендантов этих укреплений генерал Скобелев составил инструкцию, главные основание которой были следующие:
Гарнизон укрепления должен командовать водою и доступами к ней.
Вокруг укрепление должна быть устроена эспланада во все стороны на 70—100 сажен.
Неприятель лукав и любит нечаянные нападения, мы же по природе беспечны, что надлежит ежечасно помнить.
Внутри укрепление должен быть образован хотя небольшой редюит из бунтов с провиантом.
Необходимо осмыслить огонь. Для стрельбы с бруствера устраивать бойницы из земляных мешков.
С занятием Бами, для усиления войск на линиях сообщения, с Кавказа перевезен 20-го мая один батальон из числа назначенных в состав экспедиционного отряда.
К 1-му июля в Закаспийском крае было расположено 31 рота, 12 сотен, 48 орудий — 3,680 штыков, 1,200 шашек. Для возможно быстрого образование в Бами запаса довольствия, этот передовой пункт был занят всего 5 1/2 ротами, 4 сотнями и 25 орудиями.
Наступившие с апреля месяца жары, тяжелая служба по конвоированию транспортов, пыль, отсутствие хорошей воды вызвали в войсках усиленную болезненность. Начались поносы, лихорадки, болезнь глаз, цынга. В четырех сотнях казаков больных было в середине июня 160 чел. В шести батальонах (по мирному составу) 21 дивизии — 472 больных, и число их все увеличивалось. Потребовалось еще до начала военных действий вызвать укомплектование в 18 офицеров и 512 нижних чинов.
Так как подвоз всех рассчитанных для Бами запасов мог быть кончен только в ноябре, то являлось опасение, как бы текинцы не приняли нашу продолжительную остановку за слабость и не сделались от этого еще более смелыми. Поэтому генерал Скобелев решил произвести в июле месяце весьма смелое движение по направлению к Денгиль-тепе с горстью войск, чтобы оценить самому, что за противник текинцы, произвести рекогносцировку подступов к крепости и, главное, доказать текинцам их бессилие в борьбе с нами в открытом поле. Независимо того, при движении нашем получалась возможность в значительной степени уничтожить жатву с полей текинцев.
1-го июля отряд, под личным начальством генерала Скобелева, из 3 1/2 рот, 4 сотен казаков, 6 орудий, 4 картечниц и 8 ракетных станков, силою 344 штыка и 311 шашек, двинулся из Бами вперед. При отряде весь обоз состоял из 13 войсковых фургонов и двух одноколок. Взято с собою патронов по 120, снарядов по 250. Продовольствие взято всего на 6 дней.
Порядок следование определен так: в голове вся кавалерия, затем взвод сапер, артиллерия, две роты, фургоны, рота из 1/2 сотни.
Партии текинцев отходили перед нашими войсками без боя. Тогда генерал Скобелев решился идти вперед, пока не встретить текинцев, хотя бы для этого пришлось подойти под самые стены, и отдал приказ растянуть довольствие с 6 на 12 дней. 5-го июля мы занимаем без боя Егян-батыр-кала в 12 верстах от Денгиль-тепе и тотчас приводим это селение в оборонительное положение. Массы текинцев конных и пеших виднеются вдали, передвигаются, но не производят нападения.
В выданной в части инструкции генерал Скобелев в ожидании ночного боя указывает на необходимость связи соседних участков, приказывает в ночном бою от залпов не отступать и целить ниже. Днем стрелять по измеренным расстояниям и не развивать всей силы огня на дальних дистанциях, а действовать только лучшими стрелками.
При упорном наступлении встречать залпами, стараясь направлять огонь по выдающимся группам, ибо они то и решают дело. Для конницы инструкция указывает взводные колонны на тесных интервалах, как наилучший боевой порядок. Туркменскую пехоту советует атаковать решительно, но конницу осторожно, рысью, переходя в карьер с 25 шагов.
В заключение подтверждает войскам нашим, что они сильны в Азии сомкнутым строем, порядком, способностью маневрировать, натиском массы в штыки и превосходством огня.
6-го июля с рассветом генерал Скобелев двигает отряд к Геок-тепе и производит рекогносцировку селение Янги-кала в 2 верстах от крепости Денгиль-тепе, куда брошено 120 снарядов. Все стены были усыпаны защитниками, с удивлением следившими за приближением в стройном порядке горсти наших войск. Но когда нам пришло время отходить назад, масса текинцев ринулась к отряду и окружила его. Наш отряд отходил с музыкою в полном порядке, построив каре и отстреливаясь на все фасы. Когда текинцы напирали особенно сильно, мы останавливались и открывали огонь изо всех орудий и ружей. Огонь наш не допустил текинцев добраться до каре, чтобы вступить с нашими войсками в рукопашный бой и подавить многочисленностью.
В этот день мы потеряли 19 человек, текинцы до 200 человек. Отряд ночевал опять в Егян-батыр-кала. Текинцы решили напасть на нас ночью и собрались в больших силах. Они подползали к позиции, нами занятой, на 80 шагов, но не решились броситься на нас.
Весь отряд ждал нападение и не спал всю ночь. Все стояли на своих местах в полном безмолвии. По рассказу предводителя текинцев Тыкма-сардара, эта тишина казалась им грозною и лишала текинцев храбрости броситься вперед. «Сделай вы, — говорил Тыкма-сардар, — хотя один выстрел, начнись у вас крики, суматоха, мы бросились бы вперед».
7-го июля отряд наш начал медленное отступление к Бами, уничтожая по пути жатву и преследуемый первые дни текинскою конницею. На встречу отряда из Бами в Арчман был выслан транспорт с продовольствием.
Это движение произвело довольно сильное впечатление на текинцев и, главное, подняло дух наших войск. Все прежние россказни, ходившие между солдатами о непобедимости текинцев, пошатнулись перед очевидным бессилием их раздавить горсть русских войск, если она находится в умелых руках. По поводу этого движения Скобелев писал: «В Азии надо бить по воображению. Бомбардирование Геок-тепе горстью людей и благополучное возвращение отряда отзовутся во всей Азии».
Но в конце июля впечатление от появления нашего отряда под стенами Денгиль-тепе, по-видимому, в значительной степени изгладилось, и текинцы решились перейти в наступление большими силами, с целью овладеть Бами и собираемыми в нем запасами.
Из Геок-тепе выступило двумя партиями по пескам и по горам, в обход прямой дороги, 6,000 пеших и конных текинцев, но пройдя половину пути, большая часть воинов Теке вернулась, обманутая ложным слухом о новом движении наших войск к Геок-тепе. Тем не менее остальные сделали попытку напасть на Ходжа-кала, но были отбиты гарнизоном этого укрепления, хотя пасшийся близ него скот был текинцами угнан.
Затем, в течение августа, сентября и октября, текинцы производили периодически свои набеги. Для лучшего противодействие их у нас сформированы были охотничьи команды, которые принесли большую пользу и во многих случаях действовали молодецки. Наши укрепления были усилены. Для ближней обороны некоторых из них устроены камнеметные фугасы. У всех увеличена эспланада.
Подвоз запасов в Бами продолжался непрерывно. (В половине сентября в Бами было перевезено 40,000 пуд. людского довольствия.) К 10-му ноября подготовка в Бами базы была окончена. К этому числу в Бами доставлено: 106,000 пудов людского довольствия, 20,000 пудов овса, 2,000,000 патронов, три комплекта снарядов, инженерный парк.5,000 пар сапог, юламейки, спирт, мука и проч.
Гарнизон Бами едва успевал складывать в бунты подвозимые с двух линий грузы.
Время для начала решительных действий приближалось.
9-го октября генерал Скобелев просил начать перевозку в Закаспийский край с Кавказа шести батальонов 19 пехотной дивизии, двух батарей, дивизиона драгун, 45-го летучего парка и 200 одноколок для больных.