С 31-го декабря по 4-е января наши осадные работы из центра значительно подвинулись вперед, а уже исполненные получили более законченный вид. В траншеях, за 10 дней осады, установилась своеобразная боевая жизнь. По главным из них, служившим ходами сообщения, шло почти непрерывное передвижение команд и одиночных людей. Чем ближе к крепости, тем тише становились траншеи. На передовых позициях перед калами шеренги наших солдат, тесно прижавшись к брустверу и положив ружья в бойницы из мешков, ящиков. Сторожили текинцев и обменивались с ними довольно частыми выстрелами. Пули свистали в разных направлениях и уносили жертвы. В передовых траншеях поражения получались по преимуществу тяжелые: в голову или вообще в верхнюю часть тела.
В задних траншеях и внутри кал, хозяйственный забота брали верх над боевыми; местами в брустверах были проделаны ниши, в которых готовилась пища и грелась вода для чая.
Два перевязочных пункта помещались в заворотах траншей, а третий в кале Главной.
Наиболее важною из исполненных работ, в течении первых чисел января, было занятие и укрепление плотины на левом фланге Охотничьей калы и постройка в ночь на 4-е января Ширванского редута, между Охотничьего калою и крепостною стеною (план № 3). Обращенный к стене фас редута был удален от нее всего в 25 сажен. Минный спуск из Охотничьей калы сделан 1 1/2 сажени и из него вышли галереею, но при самом начале работы галерею залило водою и она обвалилась; тогда решено было начало минных работ перенести вперед в редут Ширванский.
К рассвету 4-го января Ширванский редут, заложенный на месте загона для скота, при помощи туров и порожних зарядных ящиков, был приведешь в довольно сильное оборонительное положение и кроме того к нему устроено крытое сообщение с Охотничьего калою. Заложение Ширванского редута стоило нам убитыми и ранеными 17 человек, в том числе одного офицера. Выпущено патронов 24,000, снарядов 203.
За то же время, на левом фланге осады, ров Ставропольского редута уширен до 12 футов, углублен до 5 футов, перед углами, обращенными к неприятелю, вырыты в три ряда волчьи ямы, а с южного фаса редута выведен в овраг бруствер в 40 сажен длины, образовавший тыльный фас Ставропольского плацдарма.
В ночь на 4-е января траншея, соединявшая Ставропольский редут с ручьем, была переделана в горизонтную батарею на 16 орудий.
На рассвете 4-го января в крепости была полная тишина. Утром движение в ней было слабое; стрельба со стен вялая. С башни Охотничьей калы изредка были видны женщины, выходившая из кибиток, да несколько человек собирали пули, упавшие на внутреннюю площадь крепости. Под вечер с наблюдательных станций стали получаться сведения, что текинцы спускаются в большом числе в крепостной ров и слышны команды начальников, распределяющих текинских воинов для нападения. Донесения эти тотчас же сообщены всем войскам, которые и приготовились к встрече нападения.
Действительно, вечером около 7 часов, текинцы произвели третью вылазку, на которую возлагали большие надежды. Около 6–8,000 человек приняли участие в ней. Текинцы стремительно напали на левый фланг осадных работ и на вновь укрепленную нами позицию впереди Великокняжеских кал. Главный удар текинцев обратился на расположенную на левом фланге 3-й параллели (за Великокняжеским ручьем), мортирную батарею и прикрывавшие ее траншеи. 3-й батальон 74-го Ставропольского полка, занимавший эти траншеи, встретил текинцев выдержанными залпами, стоя за траншеями. Текинцы, подбежав к траншеям под сильным ружейным огнем, должны были подняться на вал, спуститься в траншейный ров и затем карабкаться из него на верх. Когда, не смотря на огонь и эти препятствия, часть текинцев все-таки пробралась за траншеи, наши ударили на них в штыки. Открытый убийственный огонь во фланг текинцам со Ставропольского редута и с 16-ти-орудийной батареи, вместе с подоспевшими к месту боя резервами, довершили поражение текинцев на левом фланге и они отступили, оставив массу трупов. Не смотря на такой погром, текинцы все-таки успели утащить в крепость один ракетный станок, с вдетою в него ракетою.
Нападение в центре осады на Ширванский редут и плотину тоже было отбито с полным успехом. Первоначально текинцы прорвались через плотину и потеснили занимавшую ее роту, но подоспевшим резервом были быстро переколоты и опрокинуты обратно за плотину.
Бросившиеся на Ширванский редут текинцы доходили вплоть до бруствера и хватались руками за штыки наших ружей, положенных в бойницы, но дружными залпами стрелков и казаков Туркестанского отряда были тоже отбиты.
Мы потеряли за эту вылазку убитыми 1 офицера, 10 нижних чинов, ранеными 3 офицеров и 65 нижних чинов. Всего 79 человек. Патронов выпущено 66,000, снарядов 625, ракет 12.
Потерн неприятеля оказались весьма велики. В редкой кибитке не оплакивали родных или родственников.
На наших позициях, только на левом фланге, насчитано свыше 300 текинских трупов. Вера в успех вылазок была потеряна, и с этого дня вся надежда защитников крепости возложена лишь на рукопашный бой внутри крепости. Вообще с 1-го января энергия неприятеля стала ослабевать. Перебежчик из персиян (из текинцев за всю осаду мы не имели ни одного перебежчика) показал, что у текинцев запас продовольствия оставался еще на 1–1 1/2 месяца, но что они нуждаются в мясе, топливе и весьма редко получают горячую пищу. Потери большие, по преимуществу от артиллерийского огня. В крепости много раненых. Сопротивляться хотят до конца и из крепости с начала осады ушли только одиночные люди. Ходьба по крепости днем запрещена. Гарнизон и семейства помещаются в ямах. Ночью текинцы не спят, ожидая штурма.
Немедленно после отбития вылазки 4-го января, возобновились осадные работы. В центре осады Ширванский редут был связан с плотиною опальною траншеею, протяжением 29 сажен. Эта траншея первый раз работалось перекидною сапою. Головы сап вышли одновременно с плотины и с редута и перед рассветом выведенные траншеи были соединены между собою летучею сапою.
Вечером 5-го января около 5 часов пополудни с наблюдательных постов замечено было, что текинцы собираются в наружном крепостном рве и за траверзами. С наступлением темноты, в ожидании нападения, войска на передовой позиции, не спавшие уже несколько ночей, были в весьма возбужденном состоянии. На послышавшиеся со стороны текинцев крики, у нас в траншеях началась учащенная ружейная стрельба, в некоторых ротах даже беспорядочная. Текинцы однако на этот раз ограничились неистовыми криками из крепости и из рва и усиленною стрельбою.
В этот вечер нам принесли особую пользу пускаемые с Охотничьей калы в крепость боевые ракеты. Они прекрасно освещали местность впереди наших позиций и тем не давали текинцам возможности незаметно подкрадываться к нашим траншеям. В этот же вечер сделана весьма удачная проба освещения впереди лежащей местности с различных пунктов гелиографным фонарем (лампа Шпаковскаго).
Ночью, когда неприятель успокоился и отступил в крепость. вызвавшийся охотником сотник Уральского казачьего войска Кунаковский, с тремя нижними чинами, измерил благополучно расстояние до рва крепости, которое определилось в 29 сажень. Ров оказался сухой, шириной 7 аршин и глубиною против Ширванского редута всего 2 аршина.
В ту же ночь две команды сапер, по 8 человек каждая, начали наступление из овальной траншеи параллельными перекидными сапами, в расстоянии 7 сажен одна от другой. К часу пополудни перекидные сапы продвинулись вперед на 8 сажен и соединились между собою поперечною траншеею. Успех работы около 4-х футов в час. Сапа велась траншеею в 4 фута глубины и около 2 1/2 футов ширины по дну. Вслед затем из оконечности соединительной траншеи, перекидные сапы двинуты вперед в том же направлении. Работы производились на таком близком расстоянии от крепостной стены, что текинцы стали бросать по голове сапы камин и куски сухой глины.