Войска эти, выступив в феврале месяце из Оренбурга, Орска и Уральска, должны были первоначально сделать 500 верст, частью зимнего пути до Эмбенского поста. В этом пункте весь отряд получал степное снабжение, верблюжий транспорта и направлялся через колодцы Арыс и Касарма в пределы Хивинского оазиса, к г. Кунграду, соединялся там с Мангышлакским отрядом и следовал далее к Хиве, с таким расчетом, чтобы прибыть к этому последнему пункту одновременно с отрядами Туркестанским и Красноводским. Трудность расчета подобного, согласованного в нескольких отрядах, движения, обусловливалась, прежде всего, весьма большими расстояниями между исходными пунктами для движения всех отрядов: Оренбургом, Ташкентом, Чекишляром и Киндерлийским заливом и затем огромным расстоянием, которое подлежало пройти собственно Оренбургскому отряду.
От Оренбурга до Эмбенского поста 500 верст, далее от Эмбенского поста до Кунграда около 700 верст степью, далее до Хивы оазисом 250 верст. Всего Оренбургскому отряду предстояло сделать свыше 1,400 верст похода, в том числе на первой части пути ожидались большие морозы и снег, а на последней — средне-азиатский летний зной. Поэтому и снаряжение отряда отвечало на различных участках пути времени года движения. Вообще Оренбургский отряд был снабжен шире всех остальных, частью вследствие большей легкости доставки всех требовавшихся предметов снабжения, но главное, благодаря богатству перевозочных средств (верблюдов), которыми располагал Оренбургский край.
Войска направлены к Эмбенскому посту между 13-м и 25-м февраля, 9 эшелонами из Оренбурга, Орска и Уральска. Все люди на эту часть пути получили полушубки, меховые воротники, валенки (обшитые кожею), третью пару сапог, теплые портянки, подстилочной кошмы по 1 1/2 аршина на человека. На случай буранов, за войсками везлось 390 джуламеек (войлочные палатки).
На нижних чинов отпускалось по 1 фунту мяса в день и отпущено также 1/3 фунта чая и 1 фунт сахара в день на 100 человек и по 6 чар спирта в месяц на человека по 1-е мая. Для чая заведены медные чайники по одному на 10 человек.
Для облегчения передвижения частей и тяжестей в зимнее время, пехота, артиллеристы, орудия, лафеты, передки и зарядные ящики следовали на пароконных санях. На всех ночлежных пунктах выставлены киргизами за особое вознаграждение кибитки (войлочные палатки, вмещающие от 14–20 чел. каждая), топливо, сено и порционный скот.
Наибольшие трудности выпали на долю Уральских сотен, от больших заносов снега и буранов.
18-го марта весь экспедиционный отряд собрался в Эмбенском посту, имея всего 44 больных. Добавим, что между войсками стали являться случаи воспаления глаз, вследствие отражения солнечных лучей на снеговой поверхности степи и дыма при нагревании кибиток.
Вместе с войсками в Эмбенский пост доставлено продовольственных запасов и других предметов 150,000 пудов. Для поднятия отрядных тяжестей собрано 5,700 верблюдов. Вьюк каждого определен в 17 пудов; на каждых 5–7 верблюдов назначено по одному лаучу. Вышеуказанный вьюк, с движением вперед, по мере изнурения верблюдов пришлось в значительной степени уменьшить. Артиллерийское снабжение состояло из тройного комплекта патронов и снарядов, причем два комплекта везлось в особом парке.
При выступлении с Эмбенского поста отряд взял с собою на 2 1/2 месяца продовольствие для людей и на 2 месяца фураж. Независимо того 4-месячный запас довольствия заготовлен и отправлен вслед за отрядом особыми от отряда транспортными средствами к урочищу Урга (На юго-западной части Аральского моря, близь развалин Джана-Кала.), где предположено было возвести укрепления и устроить складочный пункт. Вместе с запасами этого пункта, отряд обеспечивался по 15-е сентября, что ставило его вне опасности даже в том случае, если бы оказалось невозможным найти запасы в Хивинском оазисе. На случай недостатка порционного скота везлась с собою солонина на 15,000 порций мясных консервов.
На случай рытья колодцев, войска снабжены трубчатыми колодцами. Для устройства переправ — двумя мостами: одним на понтонах, другим на козлах.
26-го марта выступил из Эмбенского поста авангард из двух сотен казаков, а 30-го — главные силы. Каждая часть имела назначенных для нее постоянных войсковых верблюдов (общим числом 4,722), следующих при войсках, которые везли при себе месячный запас довольствия, а общий транспорта в 966 верблюдов, следовал на три перехода позади. В нем везлось довольствие на 1 1/2 месяца. В прикрытие к транспорту назначена 1 рота, 2 сотни и 2 орудия. В таком порядке отряд двигался до песков Исен-Чагыл. Гарнизоном на Эмбенском посту оставлена 1 рота и 2 орудия.
Первоначальное движение весьма затруднялось от чрезвычайно глубоких снегов И трудности добывать подножный корм для верблюдов. Но начиная с 4-го апреля, погода стала улучшаться.
К 11-му апреля отряд прибыль вполне успешно к колодцу Арыс (оврагу у подножия северного чинка Усть-Урта), пройдя от Эмбенского поста 220 верст.
Дороги сделались сухи. Верблюды при войсках следовали удовлетворительно, но верблюды общего транспорта, с полным вьюком, начали ослабевать. Больных было 8 человек.
Дальнейшее передвижение к пескам Исен-Чагыл к северо-западному берегу Аральского моря совершено без дневок к 16-му апреля. На Исен-Чагыле для прикрытия сообщений оставлена одна сотня казаков. Отсюда отряд, простояв 4 дня для соединения с транспортом, в виду маловодья дальнейшего пути двинулся 4 эшелонами на урочище Касарма (На западном берегу Аральского моря. В Исен-Чагыле вода получалась из копаний и находилась весьма близко от поверхности земли.) куда и достиг 20–24 апреля, сделав от Арыса 260 верст. В первом эшелоне или авангарде следовало 2 роты, 2 сотни, 4 орудия. К 23-му апреля пало 300 верблюдов.
На ночлегах выставлялась двойная цепь постов кругом бивака, имевшего 4 фаса. Пехотные парные посты ставились в 50 шагах от фасов. Цепь конных постов ставилась в версте от фасов и в полуверсте поста от поста. Внутри лагеря часть казаков была в полной готовности.
Воды оказалось достаточно, местами в трещинах чинка даже лежал снег. После дневок на Касарме, отряд 28-го двинулся к урочищу Урге, куда и прибыль 2-го и 4-го мая. В этом пункте найдено два брошенных хивинцами укрепления. Вблизи одного из них возведен нами редут и оставлен гарнизон из 1 роты, 1 сотни и 2 рак. станков. В Ургу с отрядом пришло 4,000 верблюдов. Из них в этом пункте оставлено для подвоза довольствия 1,100. С отрядом в дальнейший путь выступило 2,400 верблюдов.
6-го мая отряд выступил далее и 8-го, после незначительной перестрелки с хивинским скопищем, вступил в г. Кунград.
Радость прибытия отряда в Хивинский оазис была несколько омрачена известием о печальной участи, постигшей команду с Аральской флотилии, остановившейся за мелководьем в одном из рукавов Аму, в 50 верстах ниже Кунграда (Высланные из Казалы (на Сырдарье) несколько судов Аральской флотилии должны были пройти в Амударью и содействовать успеху экспедиции, поднимаясь вверх по реке.).
Эта команда из 1 офицера, 10 матросов и 1 топографа была послана сделать разведку по реке и войти в связь с отрядом генерала Веревкина. Все 12 человек найдены в 10 верстах от Кунграда изменнически убитыми и обезглавленными.
Путь от Эмбенского поста до Хивинского оазиса (Кунграда) Оренбургский отряд прошел, продвигаясь вперед (с дневками) по 16 верст в день.
12-го мая произошло соединение Оренбургского отряда с головною частью Мангышлакского. Оренбургский отряд того же числа выступил через Ходжейли к Хиве. Гарнизоном в Кунграде оставлены 1 рота, 2 сотни и 2 орудия, в том числе 1 сотня (сборная) и 2 орудия из состава Мангышлакского отряда. Для гарнизона устроено укрепление (приспособлены туземные постройки).
К ночи 14 числа к Оренбургскому отряду присоединились все войска Мангышлакского отряда, сделавшие, из опасения не попасть в дело, подряд несколько усиленных переходов, в том числе последний около 50 верст. В г. Ходжейли оказалось возможным в один день заготовить месячный запас довольствия на весь Мангышлакский отряд и нанять для перевозки этого запаса 100 арб. Движение от Кунграда к Хиве на протяжении 250 верст происходило по весьма пересеченной местности, перерезанной множеством каналов, заросшей камышами, кустами, покрытой пашнями, заборами, садами. Энергичный противник мог бы оспаривать каждый шаг вперед наших войск. Но хивинцы, получая известие о надвигающихся со всех сторон на них грозных русских колоннах, метались с одного направления на другое и нигде не дали серьезного отпора нашим силам. Против колонн Оренбургского и Мангышлакского отрядов было направлено до 6,000 конных хивинцев; они пытались остановить наш отряд у городов Ходжейли, Мангыта, но без успеха. Поражаемые огнем пехоты, смело атакуемые казаками, хивинцы несли каждый раз значительные потери и уступали нам дорогу. Несколько попыток, атаковать наши обозы тоже кончились неудачею. В особенности энергичное нападение было произведено 27-го мая, когда наши войска уже находились в 8 верстах от Хивы, у канала Хатыр-тут. Дружным действием всех родов оружия неприятель был отбит, оставив до 300 тел. Мы потеряли убитыми и ранеными 12 чел. Всего при движении по Хивинскому оазису Оренбургско-Мангышлакский отряд потерял убитыми и ранеными 34 человек и в том числе 3 офицеров.