По занятии нами Ахалтекинского оазиса и по введении там русского управления, родственные Ахалу мервские туркмены сознали невозможность дальнейшего самостоятельного существования.
На общем народном собрании в Мерве, 1-го января 1884 года, большинство населения с 4-мя своими ханами, решили просить о принятии их в русское подданство. 31-го января того же года в Асхабаде ханы 4-х племен мервских туркмен и 24 уполномоченных, избранных по одному от каждых 2,000 кибиток, присягнули на русское подданство. Вслед за тем русский отряд из 4-х рот, 2-х сотен и 4-х орудий занял Мерв 4-го марта.
Небольшое сопротивление со стороны партии недовольных было легко подавлено. В стычке мы потеряли одного человека убитым. Потеря туркмен определена в 20 убитых и 40 раненых. Из присоединенной территории образовано первоначально два округа — Мервский и Теджентский.
Вслед за присоединением Мерва, туркмены, обитающие к югу от этого оазиса, именно сарыки и салоры, обратились к русским властям тоже с просьбою о принятии и их в подданство России. Просьба их уважена, при чем образовано еще два новых округа: Иол-атанский и Серахский.
Как только стало известно в Англии о достигнутых Россией мирным путем таких результатах, англичане отнеслись к этим успехам с недоверием и враждою и стали возбуждать афганского эмира Абдурахмана к вторжению в Туркменскую степь и к захвату важнейшего из населенных пунктов сарыков — Пенде. На доставленные англичанами деньги сформирован отряд афганских войск, силою до 4,000 человек, который и занял Пенде, перешел через Мургаб, стал на сильную позицию у Таш-кепри и вызвал сильное волнение среди наших новых подданных.
В ответ мы, в начале марта 1885 года, выставили на р. Мургабе отряд из 8-ми рот, 4-х сотен и 4-х орудий. Начатые переговоры об очищении афганцами левого берега р. Кушки не привели ни к чему. Напротив того, афганские передовые посты еще более продвинулись вперед и начали окружать расположение нашего отряда.
Тогда командовавши войсками Закаспийской области, генерал-лейтенант Комаров, 18-го марта, в 4 часа утра, атаковал афганские войска и после довольно горячего дела разбил их на голову. Афганцы потеряли 8 орудий, 2 знамени, весь лагерь, верблюжий транспорт и 500 человек убитыми и ранеными. Мы потеряли выбывшими из строя 5 офицеров и 37 нижних чинов.
Эта победа еще раз показала народам средней Азии непрочность поддержки Англии и способствовала мирному улажению вопроса о проведении русско-афганской границы.
В настоящее время Закаспийская область, заключающая в себе площадь свыше 10,000 квадратных миль, делится на три уезда: Мангышлакский, Красноводский и Ахалтекинский и на два округа: Педжентский и Мервский.
На огромной площади, занимаемой Закаспийской областью, живет не более 320,000 душ обоего пола, что составляете 24 человека на 1 квадратную милю.
Из всей массы населения 83% приходится на долю туркмен и 14% киргиз; остальные 3% составляют пришлое население из русских (без войск), армян, персиян, бухарцев, хивинцев, евреев.
Изложенные факты указывают, каким рядом событий мы были вынуждены овладеть обширною страною туркмен. Русским войскам приходилось при этом бороться как с человеком, так, в особенности, с природою.
Неудача 1879 года еще раз подтвердила, насколько необходима тщательная подготовка каждой экспедиции. Недостаток перевозочных и продовольственных средств приводит в 1879 году к тому, что под стенами Денгиль-тепе вступает в бой только лишь незначительная часть войск, назначенных для экспедиции. Поведенные к тому же весьма неискусно, наши войска терпят полную неудачу.
Генерал Скобелев, назначенный начальником экспедиции, прежде всего приступает к тщательной подготовке необходимых для нее продовольственных и перевозочных средств. В видах скорейшего накопления их, он ослабляет до возможной степени войска, уже находившиеся в Закаспийской области. С увеличением перевозочных средств по Каспию, является возможность быстрой перевозки сотен тысяч пудов груза к посту Михайловскому и Чекишляру. Но это была только самая легкая часть задачи. Надлежало эти грузы передвинуть в самый Текинский оазис, для чего требовались огромные транспортные средства. Пользуясь всеми способами и всеми районами, способными поставить верблюдов, Скобелев успевает купить и нанять достаточное их число. В начале мая Скобелев занимает Бами, в 300 верстах от моря, и решает обратить этот пункт в передовую базу, связав ее с Каспийским морем двумя коммуникационными линиями: Атрекской и Михайловской. Позднее прибытие купленных верблюдов из Мангышлакской и Оренбургской степи замедляет подвоз в Бами грузов. Только в ноябре все требуемые запасы сосредоточены и вслед за ними в Бами двинуты войска экспедиционного отряда, перевезенные с Кавказа. Временным нашим бездействием в июне и июле, вызванным неприбытием верблюдов, Скобелев пользуется для производства отважной рекогносцировки с горстью войск, доведенной до самых стен Денгиль-тепе. Впечатление этого движения на наши войска было весьма глубокое и вера в своего вождя сделалась безграничною.