На огромной площади, занимаемой Закаспийской областью, живет не более 320,000 душ обоего пола, что составляете 24 человека на 1 квадратную милю.
Из всей массы населения 83 % приходится на долю туркмен и 14 % киргиз; остальные 3 % составляют пришлое население из русских (без войск), армян, персиян, бухарцев, хивинцев, евреев.
Изложенные факты указывают, каким рядом событий мы были вынуждены овладеть обширною страною туркмен. Русским войскам приходилось при этом бороться как с человеком, так, в особенности, с природою.
Неудача 1879 года еще раз подтвердила, насколько необходима тщательная подготовка каждой экспедиции. Недостаток перевозочных и продовольственных средств приводит в 1879 году к тому, что под стенами Денгиль-тепе вступает в бой только лишь незначительная часть войск, назначенных для экспедиции. Поведенные к тому же весьма неискусно, наши войска терпят полную неудачу.
Генерал Скобелев, назначенный начальником экспедиции, прежде всего приступает к тщательной подготовке необходимых для нее продовольственных и перевозочных средств. В видах скорейшего накопления их, он ослабляет до возможной степени войска, уже находившиеся в Закаспийской области. С увеличением перевозочных средств по Каспию, является возможность быстрой перевозки сотен тысяч пудов груза к посту Михайловскому и Чекишляру. Но это была только самая легкая часть задачи. Надлежало эти грузы передвинуть в самый Текинский оазис, для чего требовались огромные транспортные средства. Пользуясь всеми способами и всеми районами, способными поставить верблюдов, Скобелев успевает купить и нанять достаточное их число. В начале мая Скобелев занимает Бами, в 300 верстах от моря, и решает обратить этот пункт в передовую базу, связав ее с Каспийским морем двумя коммуникационными линиями: Атрекской и Михайловской. Позднее прибытие купленных верблюдов из Мангышлакской и Оренбургской степи замедляет подвоз в Бами грузов. Только в ноябре все требуемые запасы сосредоточены и вслед за ними в Бами двинуты войска экспедиционного отряда, перевезенные с Кавказа. Временным нашим бездействием в июне и июле, вызванным неприбытием верблюдов, Скобелев пользуется для производства отважной рекогносцировки с горстью войск, доведенной до самых стен Денгиль-тепе. Впечатление этого движения на наши войска было весьма глубокое и вера в своего вождя сделалась безграничною.
В конце ноября наши войска переходят в наступление. 30-го ноября мы занимаем Егян-батыр-кала (Самурское), в 12 верстах от Текинской крепости. Ранее начала решительных военных действий, генерал Скобелев переносит передовую базу из Бами в Егян-батыр-кала (Самурское) и этим приобретает независимость действий от тыла, и возможность ослабить до крайности расход войск на обеспечение сообщения, с тем, чтобы собрать возможно более сил в точке удара.
Это решение приводится самым энергичным образом в исполнение, и через три недели после занятия Самурского, грозный русский отряд вполне готов к удару. Слабыми сторонами всей, весьма искусно выполненной подготовительной операции, могут быть признаны излишняя многочисленность и разнообразие артиллерийских средств и почти полное отсутствие запасов фуража.
С началом военных действий все усилия направлены неуклонно и неослабно к одной цели — победе. В течении 22-х тяжелых дней осады, генерал Скобелев проявляет в полной силе свои высокие качества военачальника.
В текинцах мы встречаем многочисленного и отчаянно храброго противника. Бой в саду Петрусевича и вылазки текинцев 28-го и 30-го декабря составляют наши частные неудачи. Мы теряем в ночных рукопашных боях сотни убитых и раненых, теряем два орудия и знамя одного из славнейших кавказских полков. Но Скобелев с железною энергиею заставляете своих подчиненных, вслед за каждым успехом противника, еще увеличивать наши усилия к скорейшему сближению с ним грудь с грудью.
Действительно, после каждой вылазки, текинцы с рассветом видят не отступление наших войск, а новое приближение их к степам.
Наши неудачи указывают слабые стороны начатых осадных работ, их растянутость и слабость опорных пунктов, — редутов. Оказывается, что с таким противником, как текинцы, наилучшими опорными пунктами от эскалады будут не полевые укрепления, а дворы, окруженные высокою, хотя и тонкою стеною, безопасною от атаки открытою силою.
Отбытая нами 4-го января вылазка текинцев составляет перелом в ходе осады. С этого дня всякие сомнения в успехе осады исчезают.