На рассвете несколько партий хивинцев пробовали беспокоить наш отряд, но были легко отогнаны высланными против них стрелками. Предстояло затем выполнить самую трудную задачу: пройти 80 верст безводного пути, в постоянной тревоге быть атакованными скопищами противника.
В виду появления неприятеля, генерал Кауфман признал опасным продолжать движение к р. Амударье несколькими эшелонами, почему, сделав дневку, он двинул к Учь-Учаку весь отряд одною колонною. Все излишние тяжести: юрты, юломейки, кошмы, сундуки, мешки были сожжены. В час ночи на 3 мая подан подъем, в два часа началось выступление с Адам-Крылгана. Вытягивание колонны и верблюдов по глубоким сыпучим пескам оказалось на столько затруднительным что по требовало до 2 часов времени. В 9 1/2 часов утра голова колонны, отойдя 20 верст, остановилась на привал, который предполагалось сделать часов на 6–7, и затем, переждав жаркое время дня, продолжать, в 4 часа по полудни, движение. Жара достигла 40°. Трудности пути изменили весь этот расчет. Приходилось идти сыпучим песком и переваливать значительные гряды этого песку, с весьма крутыми подъемами и спусками. Арьергард подошел к месту привала только к 5 час. пополудни. Часть нижних чинов несла на руках мешки с порохом и снарядами, снятыми с павших верблюдов. Воды в отряде оставалось по поверке всего на 1 1/2 дня. Последовал приказ растянуть ее на 3 суток. Все тяжести, в которых не представлялось самой насущной потребности, сожжены. Тут сожгли палатку командующего войсками, офицерские палатки, походные кровати, мундиры, белье, лишние пары сапог, крупу; уничтожили штурмовые лестницы, зарыли часть понтонов. Необходимо было таким образом отложить выступление еще на 6–7 часов, т. е. выступить только в полночь. Такая затяжка могла оказаться роковою, ибо запас воды был незначительный, а безводного пути, по расспросным сведениям, оставалось еще 60 верст.
В 9 часов вечера подошла к месту привала кавалерия. Задерживать ее не представлялось возможным (лошади без воды), а посылать вперед к воде на Учь-Учак, в виду замедления движения пехоты, казалось тоже невозможным ибо это обрекало 6 сотен на неравный бой со всеми ожидавшимся скопищами хивинцев. Тяжелые минуты пришлось переживать на этом привале начальнику войск.
Продолжать идти вперед — значило рисковать погубить отряд от жажды. Отступить назад — признавалось позором, хуже самой погибели. В эти часы тяжелого раздумья спасителем отряда явился один из проводников-туземцев (джигитов), сообщивший, что в стороне от пути следования отряда, но всего в часе-двух езды, должны быть колодцы Алты-Кудук. Посланные разведки подтвердили это показание. Колодцы действительно были найдены в 9 верстах к северу от места привала и, к счастью, не засыпанными, ибо при глубине их до 18 сажен, отрывка засыпанных, или выбытие новых, были не по силам отряду, так как требовали нескольких дней работы. Но выбора не было и генерал Кауфман перевел отряд к этим колодцам.
Воды в колодцах оказалось настолько мало, что ее не хватало на весь отряд даже для утолёния жажды людям. Ко всем колодцам выставлены посты и офицеры, соблюдавшие очередь при выдаче воды, и наблюдавшие чтобы не выдавалось свыше положенных порций. Вода быстро вычерпывалась до дна и приходилось ждать, пока она набежит. Вместо воды, часто выдавалась жидкая грязь. Особенно страдали туземцы отряда, поставленные при раздаче воды в последнюю очередь. Между ними были случаи смерти от жажды.
Утром, 4-го мая, отправлена назад в Адам-Крылган особая колонна под начальством генерал-майора Бардовского, из 3 1/2 рот, со всей кавалерией, со всеми верблюдами отряда, всеми артиллерийскими и офицерскими лошадьми и всеми водоподъемными средствами для наполнения их водою. К вечеру 5-го мая колонна эта вырыла 33 колодца, что с вырытыми ранее составило 50 колодцев, в том числе две трети с пресною, а остальные с солоноватою водою. 6-го мая вырыто еще 10 колодцев. Эта колонна оставалась на Адам-Крылгане четыре дня. В течении этого времени верблюды и лошади были напоены, несколько отдохнули и подкормились, а все бочонки, турсуки и баклаги наполнены водою.
6-го мая наш отряд чуть не постигла катастрофа. Верблюдов для пастьбы приходилось посылать довольно далеко от колодцев, с весьма сильным конвоем. 6-го мая на рассвете довольно многочисленная шайка произвела нападение на наш отряд на Адам-Крылгане и хотя была отбита, но, по-видимому, успела угнать несколько верблюдов. Независимо того, и другие причины, как бескормица, недостаток воды и бывшие морозы подломили силы верблюдов, и всякие меры к поддержанию их оказывались уже мало действительными. Так, с Халата вьючный транспорта отряда состоял из 2,400 верблюдов, а по возвращении колонны генерал-майора Бардовского с Адам-Крылгана на Алты-Кудук, оказалось на лицо всего 1,240 верблюдов.