Кавалерийский отряд, составляя особую колонну, должен был выступить с Игды позже первого эшелона, но в тот же день и следовать на Ортакую с одним ночлегом.
С восходом солнца жар сделался нестерпимым. Пройдя 13 верст, эшелон был остановлен на привал, но затем вечером успел сделать еще 12 верст и стал на ночлег, пройдя 25 верст от Игды. Вечерний переход был очень тяжел. Люди страдали от жажды и выпили значительно более воды, чем им назначалось. Верблюды падали, лошади останавливались. Между тем требовалась особая бережливость в воде, ибо во всех пятиведерных бочонках к вечеру 18-го апреля, от чрезмерной сухости воздуха, оставалось не более трех с половиною ведер в каждом. От страшной духоты ночью люди не спали и к утру не подкрепили своих сил.
19-го апреля пехота, выступив с рассветом и при необычайной жаре, сделала до привала 12 верст. На привале, около 11 часов утра, термометр Реомюра с 55 делениями показывал 52° и, наконец, лопнул. В пятом часу пополудни первый эшелон двинулся далее. Не смотря на то, что люди имели с собой воду, они изнемогали от зноя и сухости воздуха, падали и растянулись на 10 верст. После привала пройдено всего 7 верст, что составляет переход за весь день в 19 верст. 20-го апреля с рассветом первый эшелон начал третий безводный переход. Но тут силы оставили даже сильнейших. Люди пришли в полное изнурение и страдали от неутолимой жажды. Пройдя всего 6 пли 7 верст, эшелон должен был остановиться. К трем часам пополудни весь запас воды эшелона был израсходовав. Таким образом воды, рассчитанной на 6 безводных переходов, хватило при наступивших чрезмерных жарах всего на 2 1/2 безводных перехода. До Ортакую была пройдена только половина пути. Эшелону нельзя было, не пополнив воды, ни идти вперед, ни вернуться назад. К счастью, проводник и несколько казаков, отправленные к лежащим в стороне от пути следования отряда колодцам Бала-Ишем, определили, что они лежать от места остановки эшелона всего в 15 верстах. Встреченные на этих колодцах туркмены, после небольшой перестрелки, были прогнаны, при чем они не успели засыпать колодцев. Тотчас был организован подвоз воды для пехоты и к вечеру к эшелону подвезено 1,300 ведер.
Кавалерийский отряд, выступив с кол. Игды 18 апреля вечером, должен был, сделав один ночлег, 19-го апреля достигнуть Ортакую. К 12 часам ночи сделано 20 верст. На другой день, выступив в три часа утра, кавалерия обогнала первый эшелон пехоты и к 10 1/2 часам утра стала на привал, сделав 25 верст. Это движение произведено уже при крайнем напряжении сил казаков. Лошади едва двигались, многие казаки вели их в поводу. Каждая сотня растягивалась до 2-х верст. С привала конница тронулась в 4 часа пополудни. По расчету ей оставалось до Ортакую всего 15–20 верст. Вода, взятая только на людей, пришла к концу. С привала местность переменилась. Высокие песчаные бугры сменились еще более высокими холмами, покрытыми глубокою раскаленною известкового пылью. Лошади и люди вязли в ней по колено. При полном отсутствии малейшего движения в воздухе, пыль эта стояла в нем неподвижно, покрывая толстым слоем двигавшихся всадников и нестерпимо затрудняя их дыхание. Лошади начали падать. Утомление люден достигло высших пределов; некоторые валились с седел без чувств. Шедшие пешком остановились. Многим пришлось подавать медицинскую помощь. В особенности большую пользу принес коньяк: глоток и далее несколько капель освежали на некоторое время совершенно ослабевших людей.
В 8 часов вечера пришлось оставить несколько офицеров с приказанием подбирать отставших и окончательно ослабевших людей.
К 12 часам ночи, когда с привала было пройдено до 35 верст, а с ночлега 60, полковник Маркозов остановил окончательно выбившуюся из сил колонну. Многие могли с трудом говорить. Ночь была совершенно темная, невыносимо душная. От Игдов пройдено было 80 верст, а колодцев Ортакую, которые рассчитывали всего в 65–70 верстах от Игдов, еще не было. Явилось сомнение, не сбилась ли колонна в темноте с пути. Воды при колонне уже не оставалось ни капли. Посланные на разведку колодцев Ортакую не возвращались до 3 часов ночи. В таких обстоятельствах полковн. Маркозов решил вернуться с конницею назад, в надежде найти воду в первом эшелоне пехоты. В действительности до колодцев Ортакую не дошли всего 10–15 верст. Эти колодцы весьма обильны водою и даже при засыпке старых легко вырываются новые, ибо вода лежит на 1 1/2 саженях от горизонта. Вода хорошего качества.
При обратном движении до наступления рассвета казаки еще двигались, сохраняя какой-нибудь порядок, но с первыми лучами солнца наступил страшный зной, и конница пришла в полное расстройство. Отряд растянулся и еле-еле подвигался, — многие лошади пали. Многие казаки, едва держась на ногах, вели лошадей на поводу. Начали падать и люди; их оставляли на дороге в бесчувственном состоянии, не имея возможности подать какую либо помощь.