Второй дракон старше. Но несмотря на русые волосы с холодным пепельным отливом, которые издали можно принять за седину, лицо его молодое и такое же привлекательное, как и у русого нахала. Но взгляд серых глаз заставляет меня поежиться. Этот мужчина еще выше и шире в плечах. От него исходит опасность. Но я заставляю себя не тушеваться и спрятать страх поглубже.
— Извольте объясниться, леди, — требует стальной дракон. — Что все это значит?
Я теряюсь на мгновение, не зная с чего начать. Отвлекает от моих объяснений дракон, которого, кажется, зовут Айрон, он кланяется и произносит, прежде чем уйти:
— Слушаюсь, мой повелитель.
Молодой нахальный дракон быстро ретируется.
А я остаюсь наедине с тем, кто оказывается повелителем драконов.
Ну надо же! Сам Вейрон Завоеватель. Смотрит на меня хищным пристальным взглядом, изучает, словно пытаясь пробраться прямо в душу.
Не зря он показался мне намного опаснее, чем другой. Мне бы пасть ему в ноги и просить за своих людей. Но что-то незримое внутри меня не позволяет унижаться. Наверное, глупая гордость.
Но засунуть ее куда подальше не выходит.
Внимательный взгляд я встречаю с прямой спиной. Правда, руки пришлось сцепить сзади, чтобы не выдать как они дрожат от волнения.
— Повелитель Вейрон, — голос хриплый, словно не мне принадлежит. Приседаю в реверансе и чуть склоняю голову. — Добро пожаловать в долину порталов. Позвольте представиться, я дочь лорда Брэма, леди Марианна. Простите за столь негостеприимную встречу… Но мы вас не ждали.
Сердце готово проломить ребра, спеша вырваться на свободу. Это же надо… Так с повелителем драконов разговаривать.
С такими влиятельными существами мне не приходилось вот так с глазу на глаз оставаться и уж тем более беседовать. Даже когда я единственный раз бывала в столице и меня представляли королю и королеве Даринии, я с ними и словом не обмолвилась, только официальными приветствиями оменялись.
А тут целый повелитель драконов. Да ему весь континент принадлежит…
Неожиданная встреча и знакомство. И не сказать, что приятное. Его не должно было случиться вовсе.
— Не хотелось повторяться за своим племянником, но… Хочу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете, леди Марианна?
Чувствую себя донельзя глупо. Впору хлопать ресницами как безмозглая девица. Пока до меня доходит абсурдность всей ситуации, повелитель смиренно ждет, продолжая меня разглядывать. Словно оценивая трофей, который достался ему вместе с замком.
И я, запоздало, но понимаю, что именно так и есть.
— Вы должны были получить приказ вашего сюзерена, явиться ко двору, для дальнейшего определения вашей судьбы. Но раз вы здесь…
— Простите, повелитель Вейрон, но я не получала писем последние два месяца, — рискую, но перебиваю дракона.
— Вот как?
Несмотря на вопрос, на его лице нет и капли удивления. Словно ему все равно, что я только что сказала.
— Мне даже не было известно, что империя драконов подошла к границе Даринии, тем более результат переговоров. Если бы нам сообщили, ни меня, ни моих людей тут не было…
— Но вы здесь, леди Марианна. И позвольте узнать, почему меня встречаете вы, а не лорд Брэм.
Сглотнула подступивший комок слез. Мне давно не приходилось ни с кем обсуждать исчезновение отца. Время подобных вопросов уже прошло, но не для дракона.
— Мой отец отправился на поиски нового портала в Южной части гор. И все еще не вернулся.
— И как давно вы управляете замком ввиду его отсутствия?
— Уже полтора года.
Не знаю, чем вызвано молчание дракона, едва ли сочувствием. Взглядом я рассматриваю собственные сапоги. Боюсь, стоит поднять глаза и расплачусь. Надо быть полной дурой, чтобы верить, будто он все еще жив. Но я верю.
— Позвольте оповестить людей, к утру мы освободим замок, — выпаливаю на одном дыхании.
Прекрасно понимаю какая это наглость. Мне известно, что все и вся, находящееся на завоеванной территории, принадлежит завоевателю. Но я не могу молчать.
В других королевствах повелитель Вейрон вел очень гуманную политику. Если жители добровольно покидали свои земли, он сохранял им свободу, и даже часть имущества. Женщинам разрешалось выйти замуж, мужчинам найти место по умениям и знаниям, в новой для них Империи драконов. За некоторыми даже титулы сохранялись, если от этого была польза драконам.