— Увы, у вас нет выбора, впрочем, как и у меня.
Сожаление в голосе дракона неприятно задевает.
Не подхожу я для этого совсем не потому, что не справлюсь. Тут я в себе как раз не сомневаюсь. Дело в том, что я женщина, леди, и столь тесный контакт с повелителем драконов скажется на моей репутации. Да что уж там, он растопчет ее в пыль как… Как дракон. Мне не хочется быть записанной в фаворитки повелителя Вейрона. Я все еще надеюсь, что отец и Калеб вернуться из той злосчастной экспедиции. Я стану женой лорда Майлза и…
Как же глупо. Прошло полтора года и ничего. И никого.
А в долину пришли драконы.
— Я постараюсь вам помочь всем, чем смогу, — произношу смиренно. Тщательно прячу эмоции, разрывающие на части.
— Начнем с того, что с родом Брэмов и горным народом Даринии подписан договор о сотрудничестве. Вы могли слышать, что с драконами они не очень дружны.
— И вы хотите, чтобы я поговорила с главой гномьего клана и убедила теперь сотрудничать с вами?
— Не совсем, вы сопроводите меня и будете все время рядом. Покажете сою лояльность. Большего от вас не требуется.
Звучит несложно. И судя по тому, как повелитель выжидающе смотрит на меня, сейчас самое время задать правильные вопросы. И может даже выдвинуть парочку условий. Но язык не поворачивается. То ли страх, то ли инстинкт самосохранения.
Пожалуй, мне не стоит наглеть, и лучше даже поблагодарить дракона.
На этапе становления империи, завоевания проходили не столь гуманно. Не просто так повелителя Вейрона называли безжалостным. Тех, кто был против него, он не щадил. Но со временем таких глупцов не осталось. Ни одна крепость не устоит перед драконами. Ни один город и королевство. Драконье пламя, крылья, поднимающие их к облакам, и чешуя, прочная как металл, делают этих древних существ почти неуязвимыми.
В отличие от стен замков и их хозяев.
Несмотря на светский тон беседы, я прекрасно понимаю, нет у меня выбора. Отказываться нельзя. Но мысли о том, что мне придется очень часто находиться рядом с драконом, и я даже мысленно не хочу произносить в качестве кого для всех остальных, заставляют кровь бежать быстрее, щеки неизбежно краснеют, за ними и уши. Волна негодования и гнева поднимается очень быстро. Больших трудов стоит ее сдерживать.
Моим спасением от глупостей становится молодой дракон, который без стука врывается в покои повелителя драконов прежде, чем я что-то успеваю ляпнуть.
— Ах, простите, — совершенно неискренне говорит он, кланяясь своему вождю.
Я так и стою посреди комнаты, только голову повернула в сторону незваного гостя. Повелитель так и сидит в кресле, в нескольких метрах от меня. Но почему-то у молодого дракона такая похабная улыбка на лице, будто он застал нас голыми в постели.
— Проходи, Айрон, мы уже закончили с леди, — позволяет он, а потом добавляет, глядя на меня. — Ладно, можете идти, ваши покои остаются в вашем распоряжении.
Раскланявшись резко разворачиваюсь, снова чуть не сталкиваюсь с наглым драконом. Но он вовремя отскакивает в сторону.
Вон из комнаты я буквально вылетаю, но до ушей все равно доносятся обрывки диалога драконов перед тем, как дверь за мной закрывается.
— Нашли что-нибудь? — интересуется повелитель.
— Увы, пока следов ведьмы нет.
— Найду — убью, — цедит повелитель. — Достань мне ее, Айрон, как можно скорее.
От услышанного все внутри холодеет.
В наших краях ведьм не водится. Если и осталась парочка представительниц этой проклятой расы, то в глухих диких местах.
Не считая меня…
-4-
В свои покои, находившиеся всего лишь в другом конце коридора, я несусь, будто за мной уже кто-то гонится.
Зачем драконам ведьма?
А может, они ищут именно меня? Каким-то образом прознали о том, что я наполовину ведьма?
Тогда бы со мной разговаривали по-другому.
Отмахиваюсь от навязчивых мыслей. Но одна слишком настойчива. Если драконы все же узнают, кем была моя мать, жди беды. А значит, нужно бежать.
Хожу из одного угла комнаты в другой, не находя себе места.
Мне хватает ума не поддаться эмоциям и не устраивать побег прямо сейчас. Едва ли мне дадут хоть шаг сделать за пределы крепостных стен.
Побег нужно тщательно спланировать и дождаться подходящего момента.
В дверь внезапно стучат, и я застываю, растерявшись. Кто это может быть?
Ответ прост — кто-то из драконов.
— Войдите, — произношу севшим голосом.
Дверь тут же открывается. На пороге взволнованная Беата.