Джонатан присел на корточки перед Чарли.
— Но со змеями, Чарли, нужно держать ухо востро, — тихо сказал он. — Они подкрадываются и могут напасть на тебя, когда ты этого совсем не ждешь! — Говоря это, он внимательно посмотрел на Абби.
— Нам хорошо известны повадки змей, — сказала Абби, поняв двоякий смысл слов Джонатана. — Мы начеку.
— Надеюсь, — ответил он и поднялся, глядя прямо в глаза Абби.
Она продолжала смотреть на него несколько секунд и, наконец, отвела взгляд.
— Чарли, пожалуйста, попроси Мэри принести всем нам чай. Вы, конечно же, пьете чай? — Абби повернулась к Джонатану и вопросительно посмотрела на него.
— Всем известно, что я пью чай с престарелыми тетушками и отцом — ярым противником алкоголя!
— Думаю, мы тоже можем выпить чаю. Сейчас самое время — четыре часа, — сказала Абби.
— Может быть, еще будет и вишневый торт? — с нетерпением воскликнула Чарли и выскочила из комнаты.
Джонатан смотрел вслед девочке.
— Милый ребенок, — с одобрением сказал он. — Она делает вам честь, Абби.
— Спасибо, — поблагодарила Абби, чувствуя некоторую неловкость. Она до сих пор не могла понять причины появления Джонатана в ее доме.
Несколько дней назад она получила предложение Джарета купить отели «Сазерленд». Его копии были направлены Кэти и Дэнни, и от них сразу поступило согласие на продажу. Ничего другого Абби и не ожидала. Но она все еще обдумывала предложение Джарета.
— Ваш визит — полная неожиданность, Джонатан.
— Не возражаете, если я сяду? — спросил он, уже усевшись в кресло, но вдруг вспомнив о правилах приличия. На его губах была теплая очаровательная улыбка.
Абби улыбнулась ему в ответ.
— Это ключ ко всем замкам? — поддразнила она его. — Я имею в виду улыбку, объяснила она, увидев его недоуменное выражение лица.
Джонатан улыбнулся еще шире.
— Да.
Абби нахмурилась.
— Итак, зачем вы пришли сюда?
— Я пришел просить о сострадании, — ответил он. — Дело личного характера.
— Личного, говорите? — переспросила она. — Но я совершенно не понимаю, о чем идет речь.
Он вздохнул.
— Я хочу пожаловаться. Я работаю рядом с человеком, который если вообще начинает говорить, то сердито ворчит и рычит на тебя. Этот человек считает, что нужно работать круглые сутки, а еда и сон — излишняя роскошь, о которой не стоит беспокоиться! — взволнованно сказал Джонатан.
Джарет... Джонатан говорил о Джарете! Абби облизнула пересохшие губы.
— Какое это имеет отношение ко мне?
— Шутите? — отозвался Джонатан. — Непосредственное! Я должен сказать, что поведение Джарета имеет к вам самое прямое отношение. — Он смотрел на нее золотистыми глазами, так похожими на глаза Джарета... — Абби, почему вы заставляете его так страдать?
— Мне кажется, вы ошибаетесь, — холодно сказала Абби.
Джонатан пристально посмотрел на Абби, которая с большим трудом выдержала этот испытующий взгляд. Она с облегчением вздохнула, когда Чарли вошла в комнату вместе с Мэри, державшей поднос с чаем.
— Кухарка собирается печь пирожные, — сообщила Чарли с горящими глазами. — Она разрешила мне помочь!
И еще раз оставить Абби наедине с Джонатаном, который, как и Джарет, вторгся в ее жизнь. Но Чарли очень любит печь пирожные, придется ей уступить.
— Только, пожалуйста, не ешь много пирожных, чтобы потом не отказываться от ужина, — предупредила Абби дочь, когда та уходила с Мэри.
— Вы давно стали вдовой, Абби?
Нахмурив брови, она посмотрела на Джонатана. Слишком прямой вопрос привел ее в замешательство. Но чего еще можно ожидать от брата Джарета?
— Мне кажется, вас это не касается, Джонатан, — язвительно ответила она и стала наливать им обоим чай.
— Наверное, не так давно, судя по вашему виду, — медленно сказал он, наклоняясь, чтобы взять протянутую ему чашку. — Ваша падчерица — настоящая стерва. Вы согласны?
Абби замерла.
— Вы тоже знакомы с Кэти?
— Коротко. Очень коротко, — повторил он. — Пару дней назад она приходила в офис увидеться с Джаретом. Он даже не разрешил ей переступить порог и высказал все, что о ней думает. В резких, нелицеприятных словах. Он посоветовал ей держаться подальше от вас и Чарли и сказал, чтобы она убиралась. Та и удалилась после, так сказать, обмена любезностями с Джаретом! — Джонатан поморщился при воспоминании о Кэти.