Проклятье! Позволить ей думать, что он находит ее отталкивающей, было бы хорошей защитой для него самого, но настоящий мужчина никогда так не поступит. Если бы только это была какая угодно другая женщина…
Но это не была другая женщина. Это была Софи.
«Будешь ли ты приглядывать за ней? Будешь ли рядом с ней, когда я не смогу?»
Он дал Питеру обещание.
- Я не считаю тебя отталкивающей, Софи.
Она глядела на огонь в камине.
- Тебе не следует беспокоиться о моей гордости и извиняться, Уилл. Подобные вещи зависят от вкуса, от химии…
Он рывком притянул ее руку к груди.
- Ты очень мила… ты прекрасна! - Внутренности Уилла сжались, когда он произносил эти слова.
Она сузила глаза.
- Однако?
Уилл постарался по возможности игнорировать сарказм, сквозивший в ее голосе.
- Однако, - твердым голосом произнес он, - ты отличаешься от женщин, с которыми я встречаюсь. Их я…
- Пробую на вкус и двигаюсь дальше? - подсказала она, когда Уилл нерешительно замолчал.
Это было грубо, но верно, хотя все внутри Уилла восставало против такого определения.
- Мы развлекаемся и получаем удовольствие от общества друг друга. Считаешь, что это как-то отличается от того, как ты общаешься с мужчинами?
- Нет.
Если Уилл надеялся заставить ее защищаться, он потерпел неудачу.
- Я преследовала только одну цель: заглушить горе, и в конце концов осознала, что бесконечная череда вечеринок, бутылок шампанского и ничего не чувствующих ко мне мужчин, с которыми мы «получаем удовольствие от общества друг друга», ничем мне не помогли.
Уилл вытащил руки из карманов, понимая, что не знает, что с ними делать. Как он может помочь ей?
- Тебе стало еще хуже?
- Не хуже. Просто… все это оказалось бессмысленным. Я не желаю проводить свою жизнь подобным образом. - Она склонила голову. - Не могу понять, какую боль пытаешься заглушить ты. Должно быть, немаленькую.
Уилл понял, что Софи не осуждает его. Это пытались сделать многие другие, чем мгновенно отталкивали его. Внезапно напряжение, сковывающее его изнутри, пропало.
- Неужели так сложно понять, что человек может просто очень дорожить своей свободой и не желать быть чем-то связанным?
Она слегка пожала плечами.
- Я просто хотел объяснить тебе, Софи, что ты не похожа на женщин, с которыми я обычно общаюсь, и… - Уилл чертыхнулся про себя, - что я не могу относиться к тебе так, как отношусь к ним.
Она кивнула.
- Потому что я - маленькая сестра Питера.
«Именно!»
- А я не могу относиться к тебе так, как отношусь к парням, с которыми встречаюсь.
- Потому что я - лучший друг Питера.
Софи очень медленно покачала головой.
- Потому что ты мне нравишься. И из-за твоего отношения к Питеру, - да, ты прав, поэтому тоже. Поэтому я хочу, чтобы ты оставался в моей жизни на…
Все внутри его сжалось.
- Навсегда. Навечно. Понимаю, тебе со мной непросто. И понимаю, что, скорее всего, я тебе даже не нравлюсь.
«Что за чушь?»
- Но я не хочу, чтобы между нами пролегла тень.
«И где она набралась таких идей? Она мне, видите ли, не нравится».
- Ты напоминаешь мне о Питере, и я не могу даже думать о том, чтобы потерять тебя.
- Не беспокойся, этого никогда не случится.
- Случится, если мы наделаем ошибок. Если мы потеряем голову и перестанем отдавать себе отчет хоть раз… тогда мы больше не захотим видеть друг друга.
Ее слова были подобны удару в солнечное сплетение. Потому что они были правдой.
- Это я и имела в виду, говоря, что мы ведем опасную игру. - Ее глаза сверкнули. - Если ты не считаешь меня привлекательной, это будет… - Она не договорила. - Но если нет…
Уилл вздрогнул. Софи удалось сказать все, при этом ей не пришлось произносить ни слова. Она тоже не считала его непривлекательным. Одно осознание этого заставило его кровь вскипеть. «Проклятье!» Уилл сжал челюсти, медленно посчитал в уме до трех и вдохнул.
- Обещаю тебе, что не буду терять голову.
- А я - тебе.
Они должны быть осторожны и бдительны. Ему нельзя позволять себе чувствовать комфорт от ее присутствия. И вместе с тем перед глазами окружающих они должны представать счастливыми и безмятежными. Софи права. Это будет сложнее, чем им показалось изначально. Сложно, но не невозможно.
Софи быстро прильнула к нему, встала на носки и поцеловала его в щеку.