Он пошёл на аромат и оказался в огромной кухне в фермерском стиле. Жаркое шкворчало в духовке. Стоявшая к нему спиной Сорок вторая, что-то доставала из высокого шкафа. Он подошёл к ней сзади и внезапно коснулся пальцами её шеи, когда попытался достать мерный стаканчик, до которого она не могла дотянуться. Кровь перестала бежать по венам, когда лёгкий стон сорвался с её губ. Она замерла.
— Нужна помощь? — Господи, ему самому она сейчас бы не помешала. Её стон прошёл через тело Мэйсона и остановился внизу живота.
— Нет, я в порядке, — её голос звучал низко и резко. Девушка потянулась опять и достала стакан.
Он как дурак стоял и вдыхал женственный аромат, пока купался в её тепле и до смерти хотел услышать подобный вздох ещё раз.
Когда Билли обернулась, румянец выдал её с головой. Она проскользнула у него под мышкой, так и не взглянув на Мэйсона.
— Я думала, что ты захочешь поесть в столовой, раз мы всё ещё работаем, — она стремглав промчалась мимо, словно её преследовал огонь. — Идёшь? — позвала она через плечо, когда к ней вернулось самообладание.
Он последовал за ней в пустынную комнату, в которой господствовал огромный, чёрный, полированный стол из стали и подходящие к нему чёрные кожаные стулья с высокой спинкой. Чёрно-белые гравюры из геометрических форм украшали стены. Он не мог понять, что именно, но что-то было не так в этой комнате.
Сорок вторая положила кусочки мяса на его тарелку, нарезанный киви и мятный соус, завершив блюдо листьями зелёного салата.
Он посмотрел на единственную тарелку на столе, и нахмурился.
— А ты где будешь есть?
— На кухне, где и полагается обедать наемным работникам, — хоть её взор и был затуманен, голос оставался твёрдым.
Он махнул рукой на стул.
— Не будь смешной. Ты будешь есть здесь, со мной.
— Уместно ли это будет? — Билли изогнула бровь.
Вилка, которая уже была на полпути ко рту, замерла. Её голос был уверенным, а тёмные глаза вызывающе блестели. Это не могло не удивить Мэйсона: у него ещё никогда не было помощника, который бы бросал ему вызов. Это раздражало мужчину, хоть и заставляло его сердце биться так, как оно не билось уже много-много лет.
— Это деловой обед.
Она вернулась в комнату спустя несколько минут, и они молча поели. Мэйсон не мог говорить, потому что еда была фантастически вкусной, а он умирал от голода. Мясо ягненка, сладкое и сочное, идеально сочеталось с мятой и киви. С женским умением готовить могли поспорить только её внимание к деталям и работоспособность. Она уже добилась большого прогресса с записями заметок, которые он скачал на флэшку. Если бы он мог добраться до транскрипции этого программного обеспечения, то уничтожил бы его; программа совершенно не распознавала его голос и часто записывала не те слова. Не раз случалось, что пока она редактировала, он поднимал глаза и замечал её тайную улыбку. Как и сейчас.
Она поймала его взгляд и не отвела глаз.
— Разве это не деловой обед? Разве мы не должны обсуждать с нескрываемым ликованием, чудеса деревянных карандашей в сравнении с металлическими, или же то, насколько удивительны светильники? — она улыбнулась, поджав губы. Он не привык к легкомысленным насмешкам и не знал, как реагировать на них, или на неё. Его привычно упорядоченные мысли словно превратились в кучу опилок.
— Мы закончили, — он отодвинул стул и взял свою тарелку. — Мне нужно возвращаться.
— Оставь это, — сказала она, не посмотрев на него. — Увидимся через несколько минут.
Он вернулся в офис, но вскоре стал всерьёз переживать, ведь его ассистентка до сих пор не вернулась, и он терял терпение.
— Сорок вторая! — рявкнул он.
Она зашла в офис через несколько секунд с полотенцем, о которое вытирала руки.
— Спокойно, Шелдон, я всего лишь была в соседней комнате и укладывала Стэнли, — девушка посмотрела на часы. — Ему пора ложиться спать, а я ещё не прочитала для него книгу на ночь, — Билли склонила голову набок. — Почему ты постоянно лаешь?
Он мельком взглянул на неё и передал блокнот с идеями дизайна архитектора.
— Мне нужно изучить региональные требования к разрешению на добавление 10-футового деревянного забора, ограждающего собственность, в качестве нового дополнения к планам. Когда закончишь, пожалуйста, обсуди это с архитектором при встрече, и тогда я не буду лаять.
— 10-футовый забор? — её глаза казались огромными на бледном лице. — О, нет.
— Это новое дополнение от покупателя. Он хочет уединения, — мужчина откинулся на спинку стула. — Это только план. Я не понимаю, почему ты так расстроена.