— Видишь ту пару внизу? — она указала головой на пожилую парочку. Им, должно быть, было около восьмидесяти. Они сидели на лавочке, голова женщины лежала на плече её мужа, а его рука покровительственно обвивалась вокруг неё.
— Я хочу, чтобы так было у меня с моим мужчиной. Старые, но все ещё влюблённые. Я хочу такую жизнь. Может быть, я найду такого мужчину сегодня, — она сделала паузу, прежде чем продолжить. — Может быть, сейчас самое время найти мужчину, который меня захочет.
Она протянула серебристый пакет с напечатанными на нём фиолетовым шрифтом словами: «НОЛА’С — НЕВОЗМОЖНО ОСТАНОВИТЬСЯ НА ОДНОЙ».
— Хочешь?
— Нет, спасибо, — он оглядел всех в непосредственной близости, пока высматривал члена Совета — Эндрю. Ему следовало бы быть там, чтобы снять барьеры, обсудить, продать туризм, который бы принёс с собой в их город Такахаши. Но он знал, что, как только это сделает, вокруг Билли выстроится отряд из мужчин. Разочарование и странное чувство собственничества стянули его кожу.
Ещё один час и они уедут отсюда, и тогда Мэйсон лично завтра постучится в дверь одного из членов Совета, предложив своё участие в решении проблемы. Ещё один час и он уберётся из этого места.
Мужчина повернулся к ней, чтобы сказать, что пойдёт пообщаться с толпой, но она положила ещё одну конфетку в рот, и он забыл, что собирался сказать. На её губах была сахарная пудра.
— Ты ведь не собираешься съесть все пакетики с помадкой, да?
— Собираюсь.
— Серьёзно? Женщины, с которыми мне доводилось встречаться, не съели бы и одной.
В её взгляде вспыхнуло раздражение.
— Я думаю, тут ты ошибаешься, стройняшка. Любая женщина, сидящая дома одна субботним вечером, смотрящая любимый фильм, съела бы! Или как я, когда играю в «Скраббл» со Стэнли, который, кстати, жульничает, — она погладила собаку по голове. — Мы бы не оставили ни одной шоколадки из огромной упаковки «Кинг-сайз», — она замолчала, и он уловил намёк на эмоцию в её голосе. — Знаешь, у нас довольно много общего. Я имею в виду, у женщин. Мы все хотим примерно одного и того же.
Её цветочный аромат попал в его лёгкие, и мужчина сглотнул.
Билли подошла ближе.
— Кого-то, кто любит нас такими, какие мы есть. Кто хочет тех же самых вещей в жизни, понимаешь? — тоска в её голосе противоречила легкомысленному взмаху девичьей руки.
— У тебя был хороший брак? — спросил он, слова слетели с его губ. Её удивление после того, как они кувыркались на диване, привели Мэйсона к мысли, что брак Билли был хуже, чем удовлетворительный. Не то, чтобы это было его дело, но какой парень не убедился бы, кончила его женщина или нет?
По лицу девушки пробежала тень.
— Джеймс и я сошлись в старших классах, все думали, что мы идеально подходим друг другу. Мы обсуждали с ним, почему наш брак не сложился. Он просто не любил меня. Мы оставались как бы друзьями, не самыми лучшими, но и не безразличными друг к другу. Мы оба использовали наш брак как способ побега. Я хотела корней, а Джеймс хотел сбежать от той жизни, которую спланировали для него родители, — она сделала паузу, прежде чем снова заговорить. — Джеймс не хотел проявлять или давать любовь. Он терпеть не мог держаться за руки и… всё такое.
Билли отвела взгляд. Да, он знал, что она имела в виду. И он не понимал её мужа и того, как много тот упустил.
— Мы развелись. По-хорошему, — она пристально смотрела на полосатые карнавальные палатки у подножия холма. — Я хочу быть любовницей в браке, а не другом. Хочу быть первой, кого он будет видеть по утрам, и последней перед сном. Хочу быть его единственной. Хочу, чтобы моё сердце замирало, когда он входит в комнату. Хочу, чтобы он любил меня так сильно, что ничто на свете не смогло бы разлучить нас, — в уголках её глаз притаились слезы. — Думаю, каждая девушка хотела бы этого.
У него возникло сильное желание утешить её, но он и так выказал слишком много привязанности. Мэйсон не мог позволить себе делать то, что, в конечном счёте, оттолкнуло бы её от него.
Девушка расправила плечи и вытерла глаза рукой.
— Прости, вероятно, ты хотел, чтобы я резко рявкнула «да» или «нет», но я пошла дальше и выложила развёрнутый ответ, в стиле Сорок второй.
Девушка была совсем другой здесь, вдали от офисной обстановки. Счастливая и открытая, она была бальзамом для его души. Он хотел сказать что-то, но что? Не то, чтобы его распирало от эмоций. Поэтому Мэйсон ничего не сказал, лишь смотрел, как её лицо стало задумчивым, когда она взглянула на него, а потом полностью восторженным, когда перевела взгляд на пакет с помадкой.