В дверях стояла Нола, покрасневшая и запыхавшаяся, с большим не прозрачным контейнером из пластика в руках.
— Как ты, любимый? — спросила она и прошла мимо него. — Как пирог?
— Не очень. У меня проблема с отделением белка от желтка. Уже испробовал все законы физики, но ни один не сработал.
Нола поставила принесенную коробочку на стойку и открыла сначала духовку, а затем холодильник.
Мэйсон всматривался в контейнер.
— Что там? — его сердце упало. — Это котлеты?
— Знаю, ты хотел сделать всё сам, и ты очень поможешь в его создании, если взобьёшь сливки и натрёшь апельсин, — её румянец стал ярче. — Шоколадный пирог прямо из печки.
Он сделал два шага и прижался губами к её лбу.
— Если бы я был на десять лет старше, Нола.
— Пять, дружок, — ответила она и её глаза замерцали. — Тебе ещё многое нужно сделать, — женщина осмотрела кухню. — Я лучше продолжу.
Внезапно Мэйсон замер.
— Почему ты это делаешь? В смысле, я тебе благодарен, но почему ты делаешь это для человека, которого совсем не знаешь?
Она улыбнулась.
— Ну, так поступают люди, дорогой, выручают друг друга. Кроме того, не думаю, что тебе следует идти по жизни в одиночку. Дай себе шанс. Дай шанс Билли.
Мэйсон моргнул и сделал шаг назад. Она сверлила его взглядом своих ясных голубых глаз.
— Нет. Это всего лишь свидание в благотворительных целях, ничего больше, — пот заструился по его спине.
— Как скажешь, дружок, — она развернулась и пошла к дверям. Её белые туфли с резиновой подошвой прилипали к полированному полу, отчего получался шлёпающий звук.
Мэйсон ещё долго смотрел на дверь после того, как та закрылась. Странное ощущение пустоты распространилось вокруг него. Он ухватился за край столешницы и уставился в кухонное окно. Это был именно тот вариант сообщества, о котором он мечтал давным-давно. Место, где он и Моника могли бы воспитывать Руби, в окружении детей и любви. В своём сознании он смотрел в карие с золотистыми крапинками глаза.
Подождите-ка.
У Моники зелёные глаза.
Его конечности дёрнулись.
У Билли карие глаза с золотистыми крапинками.
Господи. Это неправильно. Это было совсем неправильно. Границы размылись. Он забрёл в гостиную и осмотрел комнату, которую преобразила Сорок вторая. Она напомнила ему комнату в стиле кантри из одного из тех журналов, типа «сделай свой дом вот таким», который он листал, в ожидании приёма у стоматолога. По углам стояли большие испанские керамические урны, наполненные красными соцветиями дерева похутукава, ветками эвкалипта и белыми пушистыми камышами, которые напоминали гигантские перьевые метёлки. Билли превратила обычную комнатную коробку в тёплое, уютное место. Теперь это была не просто чёрная кожа и сталь, как было изначально запланировано, и он должен был признать, у неё получилось. Если с кулинарной школой ничего не выйдет, её ждёт успех в дизайне интерьера.
Он рухнул на диван. Мэйсон закрыл глаза, и его накрыло умиротворение. Но это была не совсем правда. Это было не столько чувство покоя, сколько расслабление. По крайней мере, звонок канадскому инвестору прошёл гладко. Чертовски гладко. Он выслал ему детальный отчёт и ожидал от него ответа.
Мужчина сделал резкий вдох и прислушался к низкому гулу холодильника и колокольчиков, которые танцевали на ветру. Чувство, с которым он уже давненько не сталкивался, надолго связало его с диваном.
Он чувствовал себя здесь как дома.
Как, бл*дь, это произошло? Эта мечта должна была умереть сейчас. Такахаши уже начал беспокоиться. Либо Мэйсон будет и дальше развозить волокиту, либо подпишет договор с канадским инвестором. Он слишком много вложил в это место, чтобы отступить сейчас. По его жилам распространился огонь, когда он представил себе, что могут быть наложены штрафные санкции на дом, и что ещё хуже — боль от неудачи, если он не сможет избавиться от него и перейти к дому в Короманделе, к которому он так стремился. Самое время задвинуть подальше эту чушь про уютный дом и вернуться к работе. Жизнь стала слишком комфортной, а комфорт приводил к ещё большему количеству кошмаров.
Стэнли поднял голову, когда Мэйсон прошел мимо него. Его тело мелко подрагивало. Но он успокоился, когда мужчина погладил собаку по голове, а у Кристиана снова возникло чувство покоя и привязанности. Единственное, чего не хватало — его ассистентки, которая бы готовила на кухне то, ради чего можно было бы и умереть.